恰在这时，院门外传来一阵急促有力的脚步声。
眾人抬头望去，只见刘家老二刘光天大步流星跨进门槛，手里高高举著个册子，满脸掩不住的飞扬神采——原来是中专毕业了。
刘光琪今日回院，也正是因著这事。不然厂里事务繁杂，他哪得空回来。
此时的刘光天，胸中激盪著毕业的畅快，更有种扬眉吐气的迫切。从今往后，他便是吃商品粮、端铁饭碗的干部身份了！
他挺直腰板，目光在院里扫视一圈，最终落在兄嫂身上：
“哥！嫂子！”
声音里带著压不住的喜气，隨即快步跟上，一同进了后院。
这般重要的事，自然得关起门来细说，前院人多口杂，他半个字也不想多漏。
刘家兄弟一走，前院的话头却未停歇。
方才还议论著婚事的邻居们，转眼就把注意力转向了刘光天：
“瞧见没？刘家老二也毕业了，日子可真不经混。”
“毕业不算啥，得分到哪儿才是正经！”
一个摇蒲扇的大妈嗓门敞亮：
“眼下各厂都在精简编制，好岗位挤破头，他那中专又不是顶拔尖的，悬乎著呢！”
旁边刚下工的汉子点头附和：
“早些年还成，如今这形势，难说嘍！”
四合院的午后，几个妇人挤在檐下阴影里纳鞋底，针线穿梭间閒话也没停。
“刘家那老二偏在这节骨眼上中专毕了业，可真是撞上坎儿了。”穿蓝布衫的妇人撇了撇嘴。
旁边梳髻的接话：“谁说不是呢，眼下这形势，中专的招牌不比往年了。”
她们嗓门不高，话里却透著股胡同里特有的热络劲——既非刻薄，也非关切，不过是日头底下寻些谈资，让寻常岁月多些滋味。这两年光景变了，中专生不再金贵，这话倒也是实情。在她们眼里，刘家老二的前程，怕是蒙了层灰。
唯独阎埠贵抱著胳膊倚在门框边，一言不发。他眯缝著眼往后院瞟，嘴角牵起一丝极淡的弧度。没前途？他心底嗤笑，真是妇人短见。也不抬眼瞧瞧刘家老大如今是什么分量？部委里掛职，又曾是几家大厂技术上的掌舵人，那地位岂是常人能及？亲弟弟的出路，在他那儿还算个事？阎埠贵心里明镜似的，却偏不点破，反倒觉著看这些邻居眼皮子浅的模样颇有兴味。等著瞧吧，等刘光天的差事落定了，有他们瞪眼的时候。
他这会儿更好奇另一桩事——那个惯会搅浑水的贾张氏，怎地半天没动静？按她那性子，院里这般热闹，早该窜出来说道几句了。阎埠贵竟隱隱有些期待，想看她酸溜溜冒头，再被事实噎回去的场面。
正想著，前院话头正稠时，一声嘹亮的呛喝劈开了人声：
“你们晓得个什么！”
眾人齐刷刷扭头。只见贾张氏挺著腰板从屋里踏出来，活像一尊煞神杵在了当院。她吊梢眼一横扫，满脸的鄙夷几乎要溢出来：“中专毕业咋了？轮得到你们说三道四？人家毕了业就是正经国家干部身份，懂不懂？就咱们院里这些抡锤挥锹的，拿什么跟人比？”
前院霎时静了。
大伙儿愣愣瞅著她，活像一群被掐住嗓子的鹅。倒不是被她胡搅蛮缠震住，而是惊讶——今儿这老虔婆嘴里吐出的词儿，句句在板，水平竟拔高了不止一截。这还是那个只会打滚骂街的贾张氏？想当初刘家老大大学毕业那会儿，她可不是这副面孔，成天酸溜溜说什么“大学生顶屁用，挣得未必有我儿子多”。这才几年功夫，怎么就跟换了个人似的？眾人心里竟莫名泛起点古怪的怀念，怀念起从前那个横竖看人不顺眼、跋扈鲜活的老婆子。眼下她这副透著諂媚的腔调，实在叫人陌生得脊背发毛。
贾张氏哪管旁人眼色，自顾自又拔高了声调，那声音里的討好几乎要凝成蜜汁滴下来，分明是卯足了劲要让后院听见：“就算光天一时分配不顺，又算个啥？”她说著，还特意朝后院方向扬了扬下巴，“他亲哥光齐能袖手旁观？凭光齐现在的身份地位，想让弟弟进哪个好厂子，不就是张张嘴的事儿？哪轮得到你们在这儿瞎操心！”
阎埠贵嘴角微微抽动，抬手推了推眼镜，依旧沉默。
院里邻居们互相递著眼色，心底都是一个念头：这老婆子，真是把“势利”二字演成了活戏。
后院刘家屋里，饭菜香气已浓得化不开。
桌子**一碗红烧肉，酱汁油亮浓稠，每块都切得方正，肥瘦纹理分明，瞧著比往日丰盛许多。旁边一盘炒鸡蛋，金黄蓬鬆，边缘烙著诱人的焦脆。另有一碟翠生生的青菜，一碟拌了香油的黄瓜，还有一碟酸辣勾人的土豆丝。连平时捨不得多用的香油，今日也大大方方淋足了量。
刘光天刚把行李卷撂在墙根，人已凑到了桌边，眼睛盯著那碗肉，再也挪不开了。
刘光天的视线被那盘油亮的红烧肉牢牢吸住，手指刚悄悄探过去，手背就挨了一记清脆的竹筷。
“没规矩！”二大妈眼睛一瞪，“多大人了，还不快洗手去！”
刘光天訕訕一笑，也不恼，转身麻利地冲了手回来，搓著手掌凑到桌边，眼里闪著光：“妈，今儿这菜也太硬了，油汪汪的。是特地为我毕业弄的吧？”