“姣容，姣容，我回来了。”李公甫拖着满是疲惫的身躯踏入家门，将手中提着的几捆新鲜青菜随手放在堂屋的桌上，声音里带着卸下公务后的沙哑与一丝不易察觉的温柔。“公甫？”里屋立刻传来一个温婉却带着讶异的女声，正是他的妻子许姣容，“你怎么这个时辰回来了？府衙那边……不是正忙着协助汉文他们找寻治愈天花的天机吗？听说白姑娘正在全力筛查……”话音未落，里屋的房门“吱呀”响动，似乎就要被推开。“别开门！姣容！”李公甫脸色一变，急忙喝止，声音带着不容置疑的急切，“你就好好在房里待着，千万别出来！外头……外头不太平，你这身子骨，万一染上天花可怎么是好！”听到他的喝止，房门后的动作停了下来，重新合拢。李公甫松了口气，隔着门板解释道：“白姑娘那边……已经日夜不停、不眠不休地查了两天两夜了。”“临安府四十三万女子，已查了足足三十八万！就剩下最后五万人，估摸着今天，就在今天，便能全部查完！”说到此处，他脸上不禁露出一丝如释重负的笑意，仿佛已经看到了胜利的曙光，语气也轻快了些：“眼看大事将定，我这心里也稍稍松了口气。想着趁这片刻闲暇，赶紧给你送些新鲜菜蔬回来，总不能让你饿着。”门内沉默了片刻。随即，许姣容的声音再次响起，却带上了一丝难以言喻的担忧：“公甫……我，我也是女子，也还未曾被那白姑娘……探查过呢。”“哎呀，姣容！”李公甫闻言，不由得失笑，摆了摆手，仿佛听到了什么极不可能的事情，“你这也未免太……太高看自己了不是？你怎么可能会是那天选之女？四十多万人里选一个，哪能就这么巧落在咱们家？快别胡思乱想了！”他说着，顺手从桌上的果篮里拿起一个梨子，用袖子随意擦了擦，就准备往嘴里送。“可……万一要是呢？”门内，许姣容幽幽的话语，像一根细小的针，轻轻扎在了李公甫的心上。他送到嘴边的梨子猛地停住，动作僵在了半空。许姣容的声音继续传来，带着一种宿命般的幽远：“你之前……不是也常说吗？汉文和白姑娘那段情缘，是为世俗所不容的‘不伦之恋’。”“他们若想修成正果，得到天道认可，成就天赐良缘，总是要付出常人难以想象的代价，经历重重磨难才行……”她微微停顿，仿佛在积蓄勇气，说出了那个最令人不安的推测：“如今，白姑娘千辛万苦寻到了天机，眼看就要立下拯救万民的大功德……可汉文呢？他至今，还未曾为这段姻缘，付出过任何代价啊……”“啪嗒——”李公甫手中的梨子，再也拿捏不住，直直坠落在地，发出一声清脆的响声，滚到了一边。“刷——”李公甫猛地站起身，脸上轻松的神色早已消失无踪，取而代之的是一种混杂着惊悸、恍然与不愿深究的慌乱。“姣容！我……我突然想起衙门里还有要事，得赶紧回去！”他声音有些发干，几乎是仓促地就要转身离开这个突然变得令人窒息的家。“公甫！”许姣容急切的声音从房内追出，“我给你煨了参汤，就盖在灶台的锅里！你喝了再走！”李公甫脚步一顿，头也不回地问：“之前衙门里送来的那份参汤不是喝完了吗？”“衙役又送来了一份。”许姣容的声音隔着门板传来，依旧带着那份挥之不去的幽柔，“陈伦知府体恤你这两个月来为公务殚精竭虑，夙夜操劳，身子亏空得厉害，特意又命人送来了上好的山参，嘱咐我定要熬汤给你补补元气……”“……好。”李公甫沉默一瞬，终是应了一声。他快步走进厨房，掀开锅盖，将那碗尚有余温的参汤端起来，也顾不得烫，仰头“咕咚咕咚”几口饮尽。随后，他像是要逃离什么一般，将碗放回灶台，大步流星地离开了家，身影迅速消失在巷口。“踏踏踏踏——”李公甫脚步沉重地回到庆余堂外时，那条昨日还望不到头的、由妇人组成的长龙，此刻已肉眼可见地缩短了许多，已然能够清晰地望见队伍的末尾在街角处拐过。胜利在望，这本该是令人振奋的场景。然而，妻子许姣容那幽幽的话语，，！却如同鬼魅般死死缠绕在他的心头，挥之不去。在他脑海中反复回响，一遍比一遍清晰，一遍比一遍惊心：“公甫……若拯救全城的天选之女……真的是我哪？”“那白素贞寻找到了天机，汉文……还没有付出代价哪……”“呼——”李公甫猛地甩了甩头，仿佛要将这些不祥的、令人脊背发寒的念头从脑子里彻底驱逐出去。他强迫自己定下心神，不能自乱阵脚，那不过是妇人家的胡思乱想，怎可当真？他深吸一口气，将目光重新投回庆余堂内。堂中，白素贞的速度似乎比清晨时更快了几分，双手化作两道模糊的白影，在剩余妇人的头顶一触即分，如同精准而无情的筛子，过滤着最后的希望。然而，她每一次探查后的反应，都依旧是那令人失望的、微不可察的轻轻摇头。李公甫的心，随着她每一次的摇头，便往下沉了一分。他紧紧攥着腰间的刀柄，指节因用力而泛白，眸子里的忧虑如同不断积聚的乌云，越来越浓重，几乎要化作实质的暴雨倾泻而下。而那支代表着最后希望与未知命运的队伍，就在白素贞这高速而机械的筛查下，正以肉眼可见的速度，飞速地缩短、再缩短。每一个被排除的妇人离开，都意味着剩下的范围又小了一圈，也意味着……那个残酷的可能性，又增大了一分。此时，正值烈日当空，灼热的阳光毫无保留地炙烤着大地，空气中弥漫着令人焦躁的热浪。然而，李公甫站在庆余堂的檐下阴影中，却感觉不到丝毫暖意。相反，他的心脏仿佛被浸泡在数九寒天的冰窟里，随着那队伍一寸寸地缩短，变得越来越冷，越来越沉。：（）水浒怪谈：唯独我知道原着杀疯了