孙夫人脸色一变，正要开口，陆逊却抬手止住了她。
“病死的，”他说，声音低沉，“狱中条件艰苦，他没熬过去。”
潘淑看着他，倔强地追问，“那他的尸骨呢？为何寻不回来？”
陆逊无法回答。潘秘的死，他如何对一个七岁的女孩说？
“淑儿，”他蹲下身，与她平视，“有些事，等你长大了就会明白。现在，你要做的就是好好活着，这是你父亲最想看到的。”
潘淑看着他，良久，点了点头。
“淑儿明白了。”
姐妹二人和陆逊夫妇一起用了晚饭，席间，陆逊问了姐妹俩许多事，比如读过什么书，喜欢吃什么，可还缺什么用度。
他的关心细致而妥帖，但潘淑能感觉到，这位陆叔叔眉间始终笼罩着一层淡淡的忧色。
饭后，陆逊去了书房，潘淑帮孙夫人收拾碗筷时，听见正房那边传来隐约的交谈声。
“陛下虽没说什么了，但御史那边仍有微词。”是陆逊的声音。
“那该如何是好？”孙夫人的声音透着焦虑。
“只能走一步看一步。至少现在，她们是安全的。”
潘淑轻手轻脚地退开，心中那根弦又绷紧了。
夜里，她照旧坐在窗前。桃树已经冒出了嫩芽，在月光下泛着淡淡的青绿。
“淑儿，睡吧。”潘玉轻声唤她。
“姐姐，你说陆叔叔能护我们多久？”潘淑忽然问。
潘玉怔了怔：“孙夫人待我们这么好，陆叔叔也。。。。。。”
“我知道他们好。”潘淑转过头，月光照亮她稚嫩而认真的脸，“但父亲当年也是朝廷命官，说倒就倒了。陆叔叔再厉害，也只是臣子。”
潘玉一时无言。
“所以我们要快些长大。”潘淑握紧拳头，“快些学会保护自己。不能永远指望别人。”
窗外传来打更声，梆，梆，梆。
三更天了。
潘淑爬上床，挨着姐姐躺下。潘玉轻轻搂住她，像小时候那样。
“淑儿，别怕。”潘玉在她耳边轻声说，“姐姐会一直陪着你。”
“我不怕。”潘淑闭上眼睛，月光渐渐西斜。陆府沉睡在夜色中，安静祥和。
时光如庭院里的桃树，抽芽、绽蕾、结果，转眼便是三个寒暑。
黄龙三年的暮春，陆府的桃花已经开了又谢，谢了又开，陆府西厢的暖阁里，十岁的潘淑正在临帖。她的字已有几分风骨，笔画间能看出陆逊教导的影子，但细看又带着女子特有的清秀工整。
窗外传来孩童的欢笑声，潘淑笔尖一顿，一滴墨在宣纸上晕开。她轻轻摇头，搁下笔，走到窗边。
“淑姐姐！淑姐姐！”
熟悉的喊声从回廊那头传来，伴随着急促的脚步声。
潘淑不用回头也知道是谁，除了陆抗，没人会在陆府这样大声喧哗。
“我在这里。”
七岁的陆抗气喘吁吁地跑过来，腰间还别着书袋，显然是刚从学堂逃回来的。
三年时光让这孩子抽条长高了不少，褪去了婴孩的圆润，眉眼间已能看出陆逊的轮廓。
“你怎么又逃课？”潘淑板起脸，“陆叔叔昨日才考校了你的《礼记》，说你心不在焉。”