一曲终，明窈精疲力竭，身上的中衣早让薄汗浸透，十指颤动不已，半分力气也无。
木制曲项琵琶笨重，一手抱不住。明窈强撑着站起，好容易才将琵琶置在案几中央。
身子摇摇欲坠，眼前忽的晃过一阵模糊，明窈脚下趔趄，失力跌坐在地，气息剧烈起伏。
扶着小杌子的手垂落在半空，衣袂轻垂。
重重叠叠的纱衣遮掩，隐约可见指尖的斑驳血迹。
烛影尽灭，屋中黯淡无光。鞋履声忽起，停在明窈身前。
黑影悄然落在明窈肩上，沈烬俯身，一只手轻挑起明窈的下颌。
入目的一双琥珀杏眸水雾氤氲，青睫垂着泪珠。
落在沈烬掌中的一张脸纤瘦小巧，莹透泪珠自明窈眼角滚落，融在沈烬手中。
明窈轻声呢喃：“殿下……”
沈烬眼眸轻垂，漆黑眸色无半点波澜惊动，只剩淡淡的嘲讽。
“日后别让我再听见那种话。”
他指的是明窈喜欢自己一事。
一个低贱婢女的爱慕，在沈烬眼中如同痴心妄想，他只觉讥诮不屑。
沈烬面无表情收回手，拂袖而去，“还有，从明日起，你也不用再来了。”
……
日薄西山，火烧云连成一片，秋霞满天。
马车停在别院门口，明窈提裙，踏上脚凳之际，忽听身后急急的一声：“姑娘请留步。”
明窈驻足往后望。
余晖中，婉娘抱着锦匣，步履匆匆，鬓间的婴戏莲纹金钗轻晃。
她将手中的锦匣递与明窈，匣中红绸裹着玳瑁做的义甲，长短不一。
婉娘唇角挂着浅浅的一抹笑。
“我刚刚听人说，姑娘日后不再来别院学琴。这是我师姐以前留给我的，若戴上它弹琵琶，可保指甲无虞。只是师父对我们严厉，从不许我们戴它。”
婉娘福身，“小小心意，还望姑娘不要嫌弃。”
明窈粲然一笑，伸手推拒：“婉娘子说笑了，这是你师姐留给你的念想，我怎好夺人所爱？”
锦匣精致，上刻着锦鲤戏水，湖面波光粼粼，水光清透，莲叶片片。
婉娘笑笑，并不伸手接。
明窈斟酌：“这位师姐，可是先前你提过的……你师父的得意门生？”
婉娘颔首：“自打她嫁人后，我师父就不许人再提起她一星半点，也见不得她的旧物。这义甲我自然是不敢用，如今也给了你，也不算埋没了它。”
长街喧闹，正值深秋，满街飘着糖炒栗子的香味。
八宝香车宽敞精致，手上的伤口还不曾上药，疼得厉害。
明窈不敢细想指尖的伤处，竖耳细听马车外的动静，只望好分散些许心神，不叫自己凝神在患处。
长街人头攒动，摩肩接踵，忽听巷口一阵喧闹，明窈挽起车帘去看，却是一名老妪佝偻着身子，手上提着两个大鱼篓。
鱼篓乃是阿婆自个拿竹条编织而成，手臂长的鲈鱼在鱼篓中活蹦乱跳，溅了满地的水珠。