更让他心惊的是，堡内的居民看到他们这些官差，脸上非但没有畏惧，反而带着一种审视和警惕，仿佛他们才是被围观的异类。
“开饭喽！”
不远处，传来一声吆喝。
只见一个巨大的伙食棚下，几口大锅正冒着腾腾的热气。一群妇人正有条不紊的给排着长队的堡民分发食物。
那是一种黄澄澄黏糊糊的粥，里面还夹杂着一些不知名的块茎，散发着一股朴实的香甜气息。每一个领到粥的人，脸上都洋溢着满足的笑容。
“叶堡主，这便是你们的粮食？”孙师爷看着那碗里的东西，好奇的问道。
“正是。”叶飞坦然道，“此物名为红薯，乃是草民偶然得来的高产作物。正是靠着它，我这三千堡民才能勉强果腹。师爷请看，我们每日也只能喝这些稀粥，若是再被征走八成，大家就真的只能啃树皮了。”
孙师爷沉默了。
眼前的景象，比任何言语都更有说服力。
武，有强弓硬弩，精锐护卫。
仁，有三千归心，井然有序。
这是一个软硬不吃的铁核桃！
他心中的贪念，在这一软一硬的敲打之下，已经被恐惧和理智所取代。他明白，想用官府的名头强行勒索，是绝无可能了。不但捞不到好处，反而可能把自己的小命搭在这里。
叶飞将孙师爷的神情变化尽收眼底，知道火候已经差不多了。他将孙师爷请进书房，屏退左右。
“孙师爷，”叶飞亲自为他倒上一杯热茶，语气诚恳的说道，“草民知道，师爷也是奉命行事，有不得已的苦衷。”
孙师爷端着茶杯，手还在微微发颤，他干笑一声，不知该如何接话。
叶飞话锋一转，说道：“强征，万万不可。这非但不是为府台大人分忧，反而是将三千活生生的百姓逼上绝路，是为大人招惹祸端。”
孙师爷心中一凛，听出了叶飞话里的深意。
“但是，”叶飞继续说道，“府台大人爱民如子，我叶家堡上下，亦是感念于心。草民愿以私人名义，捐赠一批粮食，以助府台大人赈济灾民。这并非征粮，而是我叶家堡对府台大人的一片心意。”
“捐赠？”孙师爷的眼睛亮了。
这个词用的好啊！
强征，那是逼反。捐赠，那叫自愿！他孙承回去，不仅能交差，还能在府台大人面前落的个处置得当的好名声！
“只是……”叶飞面露难色，“师爷也看到了，我们这里虽有存粮，但实在不多。这三千人每日的消耗，也是一个天文数字。”
孙师爷是何等精明的人，立刻明白了叶飞的意思。
“叶堡主放心！”孙师爷是何等精明的人，立刻明白了叶飞的意思。他以为叶飞这是在讨价还价，当即挺直了腰杆，官威重新回到了脸上。
“本官自然知道叶堡主的不易。”他皮笑肉不笑的说道，“不过，这捐赠嘛，自然也要有个诚意。叶堡主收容了三千流民，府台大人若是知道了，定然会赞许叶堡主的仁心。但这仁心，总得让大人看的见摸的着，你说是不是？”