他摩挲着竹牌，仿佛陷入了久远的回忆。
孙师爷静立一旁，大气都不敢出。他知道，自己赌对了！这位叶堡主，果然与府台大人有旧！
良久，王之涣才将竹牌放下，眼神重新变的锐利起来。
“你继续说，那叶家堡，如今究竟是何光景？”
“回大人。”孙师爷定了定神，继续禀报，“那叶飞以工代赈，将西云镇幸存的近万流民尽数收编，如今正在黑风山下大兴土木，开荒屯田。学生离开时，见其堡内秩序井然，人人皆有事做，士气高昂，全无寻常流民营地的颓丧之气。”
“哦？他养的活这么多人？”王之涣问道。
“他有粮。”孙师爷肯定的回答，“学生亲眼所见，他开仓放粮，粮食堆积如山，绝非虚言。而且，此人极善经营，他不仅让流民屯田，还大办工坊，制造各种工具器物。更重要的是……”
孙师爷压低了声音，神情变的无比严肃。
“他还在私建武装！”
“此话怎讲？”王之涣的眼神陡然一凝。
“学生亲眼看到，他有一支约莫五百人的护卫队，人人配有横刀，队列严整，杀气腾腾，绝非寻常乡勇可比！而且他们日夜操练，其军纪之严明，甚至不输官军！”孙师爷的声音里透着一丝忧虑，“更让学生不安的是，那叶家堡俨然自成一国！堡内只知有堡主令，而不知有朝廷法度。叶飞一言，便可决人生死。他虽行仁义之事，收拢人心，但这般做法，已与一方诸侯无异！此乃心腹大患啊，大人！”
书房内的空气，瞬间降到了冰点。
王之涣沉默了。他的手指在桌案上轻轻叩击着，发出“笃、笃”的声响，如同敲在孙师爷的心上。
作为朝廷命官，他最忌讳的，便是地方私设武装，不听号令。这叶飞，有钱，有粮，有人，有名望，如今又在打造一支强悍的私兵……假以时日，他会变成什么？
是成为一方屏障，还是成为一颗随时会引爆的炸弹？
孙师爷见府台大人面色凝重，忍不住进言道：“大人，依学生愚见，是否应趁其羽翼未丰，及早派兵……以绝后患？”
“派兵？”王之涣冷笑一声，摇了摇头，“然后呢？官兵一到，他振臂一呼，那上万对他感恩戴德的堡民会如何？我们是去剿匪，还是去逼民为匪？再者，如今府库空虚，兵卒懈怠，真要开战，谁胜谁负尚未可知！”
孙师爷顿时冷汗涔涔，不敢再言。
王之涣站起身，再次走到窗前。
“此子，是故人之友的后辈，于西云镇百姓有活命之恩，于本官，亦有解围之功。”他的声音恢复了平静，“他有野心，这是肯定的。但至少现在，他的野心，是用在救人活命，安顿一方上。这乱世之中，有这么一个愿意做事，也能做成事的人，未必是坏事。”
他看着远处灰蒙蒙的天空，缓缓说道。
“传令下去，将叶家堡列为义堡，上报朝廷为其请功，并下令各县，不得无故滋扰。至于其他的，我们先看着。”
“看着？”孙师爷有些不解。
“对，看着。”王之涣眼中闪过一丝深邃的精光，“看他是会成为一条祸乱南阳的恶龙，还是会成为一头守护一方的麒麟。这个世道，已经够乱了，多他一个叶家堡，不多。我们现在最要紧的，不是去给自己树立一个敌人。”