朱红色的大门两侧站著手持武器的衙役，將烫金名帖递过去之后，一个穿著青衣的引路小廝便主动走了过来。
他恭恭敬敬地朝著宋启明等人作揖行礼道：“簪花宴在翠竹轩，三位秀才老爷这边请。”
穿过长长的走廊，眼前豁然开朗。
青石铺成的小路径直通向深处树荫茂盛处，走过圆形拱门，一座三层高的红楼矗立在湖畔。
青瓦叠峦，檐角高高翘起，如同展翅欲飞的雄鹰，不断向上攀爬、直至科举最高处俯览眾生。
此次院试，陇西省总共只录取了五十名秀才，穿过翠竹轩的院门，人影浮动，此次高中的学子已经来的差不多了。
宋启明敏锐地发现有很多视线集中在了他身上。
抬眸扫视，凉亭处、屋檐下、石桌处，赤裸裸的目光像是要將他从头到尾扒乾净。
“这宋启明也不知道从哪里冒出来的，以前听都没听过。”屋檐下，穿著锦衣的男子面露不屑地盯著宋启明。
旁边头戴青玉簪的男人嗤笑一声，“听说是农户出身，西寧城山村窝里爬出来。”
多少人寒窗苦读数年，最后被一个突然冒出来的无名之辈抢了案首，不少名列前茅者都不太服气。
宋高力跟在宋启明的身旁蹙眉，这些人的目光就像针扎一样令人感到不舒服。
午时一到，所有人按照院试名次排列，其他人得到的是金盏花，唯有前十名是学政亲手將银制花枝插在他们的胸前。
崇德堂內，学政和安阳知府並排坐在两张案桌上，所有人按名次入座。
坐在最前面的宋启明瞬间落入了眾矢之的，无数打量明晃晃地朝他射来。
穿著锦衣的男子就坐在宋启明的右边，他是此次院试的第二名。
严保毅端起酒杯朝宋启明示意，“听闻宋案首家境不富，凑齐这身蜀锦缎袍想必一定费了不少功夫，不知作价几何？”
眾人的目光落在宋启明的身上，这身衣服一看就不便宜，他们还以为这位宋案首家中条件不错，没想到是好面子，强撑出来的。
坐在上位的孟鹤川浅浅勾起嘴角，若他看的不错，这身锦缎应该是皇上赏的。
宋启明大大方方地端起酒杯回敬，“御赐之物岂是金钱可以衡量，便是万金也是不够的。”
严保毅眉头一凛，眼中警惕之心猛然升起，“宋案首这身衣裳是御赐的？”
宋启明假装抿一口酒杯，实则嘴唇滴酒未沾。
他轻飘飘地移开眼神，將严保毅的追问彻底忽视。
坐在上首的学政疑惑地看向孟鹤川，御赐之物怎会给一个刚考上秀才的学子？
孟鹤川笑著捻了捻鬍鬚，“袁大人，宋启明是宋今昭的弟弟，就是那位製作水车被皇上下旨恩赏的宋氏女。”
学政脸上闪过一抹惊讶，回过头仔细打量宋启明，试图从他身上看出宋今昭的影子。
“怪不得年纪轻轻便能考中案首，原来是有其姐必有其弟。”
听到说话声的宋启明起身拱手道：“多谢学政大人讚誉，比起家姐，学生自愧不如。”
严保毅握紧拳头，脸色黝黑格外难看。
踩著自己上位也就罢了，知府和学政还对他如此亲近夸讚。
什么御赐之物？
什么宋氏女？