建宁十九年，暮春时节的上京城依旧阴雨连绵。
沈婉仪掀起马车车帘看向窗外，绵密的雨丝顺着微风扑面而来，微冷的水珠让她浑身起了一个颤栗。
芸香见此将她身上的斗篷又拉得严实了一些，刚想开口劝她把车帘放下，门外却响起了车夫的声音。
“姑娘，万鹤楼到了。”
万鹤楼。
此处乃是上京城最富盛名的酒楼，即使是最便宜的一道菜，也抵得上寻常人家一月的花销。但即便如此，仍抵挡不住食客们的热情。
沈婉仪戴着幕笠下了车，和芸香一道进了楼。
正值晌午，楼内大堂早已座无虚席，往来皆是锦衣华服的贵胄子弟。
沈婉仪要见的人在三楼，她并未在大堂过多停留，甫一进门便径直往楼梯方向走。
靠着楼梯最近的那桌客人，刚刚吃饱喝足，于是席间有人挑起话头，“前段时日沈府外面热闹的很，最近怎么忽然冷清下来了？”
沈婉仪耳尖地听到“沈府”二字，脚步渐渐慢了下来。
“之前那些都是些替人说亲的媒人，现在永安王府都发话了，自然也就没人敢去沈府提亲了。”
一人摇着折扇疑惑道，“不是在说沈府吗？怎么又和永安王扯上关系了？永安王发话？发的什么话？”
“哎，你这消息也太闭塞了！永安王世子萧延看上了沈尚书的女儿沈婉仪，派人去上门提亲。同时还放出话来，想等这沈婉仪丧期一满就和沈尚书结为亲家。”
“若是两情相悦，不是应该先定下婚约吗？为何现在单是永安王府传出消息来?”
旁边的人也压低声音问：“那世子殿下不是最爱凌虐女子吗？沈尚书爱女心切，又怎么乐意将女儿嫁过去呢？”
“不乐意也没办法，萧延的爹可是永安王，圣上的亲弟弟！虽然现在沈府那边还拖着没有表态，但你看现在谁还敢去沈府提亲?依我看，那沈婉仪嫁入永安王府乃是迟早的事！”
“王兄此言差矣，世子三心二意一事大伙又不是不知，他光是后宅的姬妾都有七八个，说不定世子明日喜欢的又是那王婉仪、张婉仪了。”
又一人放下酒杯，插进话来：“我记得沈尚书的女儿好像是一个寡妇吧，虽说我们大齐并不禁止寡妇再嫁，可那沈婉仪好像还带着个四岁稚女，怎么还这么惹得世子惦记？”
“你别说，那沈婉仪，光凭她那张脸就足够让人惦记！况且当年她和梁钺将军成婚后又素有贤惠持家的美名，娶妻娶贤，如此一来，惦记的人可不就多了去了嘛！”
。。。。。。
沈婉仪抬眼朝那边看过去，看到了几个空着的酒碗，其中一人还在不断挨个倒酒。她皱了皱眉便收回视线，面无表情地听着这些人谈论着以自己为主角的闲言碎语。
越到后面，酒喝得多了，说的话也尽是些污言秽语。
身后的芸香听得怒气冲冲，若不是沈婉仪拉着，她恐怕早就已经冲上去与这些人理论。
“先走吧，约了人呢。”
上了楼，入目皆是紧闭的房门，虽仍有人声，但比之楼下已然算是安静了不少。楼梯口候着小二，芸香上前告知来意，二人便被领着到了临街的一间雅座。
“姑娘约的人已经到了，姑娘，请吧。”小二将门推开，做出个“请”的手势。
沈婉仪听到这话刚迈出的步伐微微一顿，她已经比约定的时间早了半个时辰，里面的人竟比她到得还早。
要进门前，她吩咐芸香回马车去拿了一样东西。
步入屋内，沈婉仪抬眼轻扫一周，此处乃是一间雅致小室。四周墙壁上都挂着精美的字画，一道紫檀木雕花海棠刺绣屏风将室内一分为二，屏风的左侧，也就是靠近门这一侧，矗立着一张黑漆雕花四方桌，桌上是一个青白釉盘口瓶，插着几枝半开的海棠。
朝屏风右侧一望，轩窗正开，临窗着设一张梨花木的小案，案上，一个小巧铁壶静坐于红泥小炉上，炉中炭火正旺，壶嘴正冒着热腾腾的白气。
隔着屏风可以依稀看见那里坐着一个人影。
沈婉仪取下幕笠，绕过屏风，缓步走到那人跟前，行了个礼。“妾身沈氏，见过柳大人。”
“沈姑娘不必多礼。”清润的嗓音，宛如山涧溪流缓缓流淌。
沈婉仪直起身子，缓缓抬起视线看向上座之人。