秋意渐浓，山林被染成一片斑斓，红橙黄绿层层叠叠。
工坊的屋顶上，一只松鼠蜷在角落，正往嘴里塞着橡果，腮帮鼓鼓的，圆溜溜的眼睛四处张望着。
忽然，它竖起耳朵，转身跑过屋脊，踩落几片枯叶，簌簌落在门前的石阶上。
远处，一道纤细的身影走了过来，墨色长发在风中微微扬起，脚步踩在石阶的落叶上，沙沙作响。
浅野枫正拿着一枚咒纹模糊的银白色结界符，指尖划过护符表面斑驳的痕迹，眉头紧蹙。
听见脚步声，她抬头望去，额间的皱纹也缓缓松开。
待来人跨进工坊，她笑着开口：
“那月，你来了。”
那月一边整理被风吹乱的长发和衣摆，一边回应道：
“浅野前辈，久等了，你说找到了护符失效的原因？”
“是的。”
浅野枫将手中的护符递给那月。
这是同盟库房中贮存半年未用的备用件。
护符本就是一次性消耗品，触发后即毁，但长期存放导致核心咒纹磨损，接触咒力时毫无响应，已然彻底失效。
“即便不使用，空气温湿度的变化，和周围环境的咒力波动，都会慢慢侵蚀咒纹。”
浅野枫抬手，示意那月坐下，
“现在库房里有近三成备用护符出现类似问题，实战中急需使用却失效，后果不堪设想。”
那月在浅野枫对面坐下，指尖摩挲着护符上模糊的咒纹，眉头微蹙。
护符是同盟的基础应急防护，一次性特性本就需要足量储备，若贮存期间便失效，相当于直接削弱了同盟的后勤保障。
浅野枫起身，从身后柜子上拿起一沓资料，放在那月身前桌上。
“不要皱着眉头啦，小心长皱纹。这是斋贺家的资料，他们可以帮我们解决护符的保存问题。”
“斋贺家……”
那月拿起资料仔细阅读，封面上印着藤原家的家徽，详细记录着斋贺家的历史过往——
他们祖上便是顶尖咒具锻造师，擅长将咒纹与稀有矿石深度融合，打造的咒具结实耐用，还有不少各具巧思的创新性作品，锻造能力在咒术界堪称一流。
只是他们世代隐居郊外工坊，不问世事，从不轻易与人合作，且世代坚守不造杀伤性武器的原则。
还记录着这一代家主的各类事迹——现任家主斋贺宗次郎，完全继承了家族理念，前几年，因拒绝为禅院家打造大规模杀伤咒具，被恶意切断矿石供应，如今工坊运转艰难。
不过因斋贺家与外部交流甚少，其家族内部的情报，并没有过多记录。
她认为，若是同盟有了斋贺家的助力，必定是如虎添翼，当即做出决定：
“我亲自去一趟。”
次日清晨，星川那月换上一件秋冬款的毛衣收腰连衣裙，裙摆及膝，外搭一件简约黑色短款外套，长发用凝月簪盘在脑后，精致干练。
她带着浅野枫准备的失效护符样本，独自驱车前往斋贺家所在的郊外山林。
秋日层林尽染，工坊隐于红黄枝叶间。木质结构的房屋落着枯叶，门口悬着“非请莫入”的木牌，空气中飘着矿石冶炼后的独特气息。