通传的侍卫回来了，说章京在和人商谈要事，让吴越等一刻钟。
他想巴海应该不会无聊到跟他拿乔。新官上任头一天，忙碌也是正常的。
过了一会儿，他听见院子里有甲胄碰撞声、脚步声和说话声，却不见人出来。想来那些人是从东便门离开，直接回校场去了。
他亦步亦趋地跟在侍卫身后。上回来他还不知天高地厚，自以为这个百利而无一害的设计和提议尼哈里没理由反对，而现在，他也不知道究竟有几成把握能说服巴海。
他闭上眼睛，想起李娘子那双冻得生疮溃烂触目惊心的手，不由得攥紧了自己的手，匀了匀气，在退思堂门外站定。
片刻后，堂内传来一个清冷的声音：“进。”
巴海的声音很有辨识度。吴越只跟他交谈过几句话，却至今还记得。他的音色比印象中沉了几分，冷了几分，像是有意掩盖最后一丝未彻底褪去的青涩。
书案后的位置空着。挂着边情图的墙前立着一个挺拔的背影。
“参见巴总管。”吴越作揖行礼。
“我原本预备过几日派人去找你，不意你今日请见。是为何事？”依旧是那个声音，不远不近的。”
找他？找他干嘛？眼下吴越没空深入细想。
他的脸被寒风吹了一路，又在外面站了许久，此时还冻得有些发僵。他深吸一口气，开始从头背诵昨天写的逐字稿：“回总管，草民流配至宁古塔数月，见此地冬日严寒，滴水成冰，又闻军中妇人濯衣，每以双手浸入冰水，十指皲裂，冻疮溃烂，手指僵劲难以屈伸，劳作亦多不便。草民不揣浅陋，设计一器物，既可解仆妇之苦，又能为军营增效，斗胆请总管过目。”
言毕，吴越掏出叠得方方正正的图纸展开，毕恭毕敬地端在手里。
一双乌皮长靿靴停在跟前。靛蓝的常服袍上罩着石青色云缎夹绒补服，马蹄袖向上绾起，胸前的补子已经变成了彩丝和金线绣制的武三品虎补。
吴越低着头，大气也不敢喘。
一双指节修长的手抽走了他手中的图纸。
“此器由木桶、齿轮和踏板组成。军妇只需将衣物、皂角投入桶中，加入水后踩动踏板，齿轮带动木桶转动，衣物随水流搅动，可达浆洗之效。”
图纸展开，上面是一个复杂而奇怪的器物图样，每个部件都标注了出来：曲柄，踏板，齿轮，滚筒……
巴海从图纸背后抬起头看了他一眼：“世人只道吴兆骞文章惊艳，却未提过你精通杂学。”
“精通谈不上，略知一二，兴趣使然……”吴越心虚道。
然而巴海摇了摇头：“如此复杂器具，非精熟木工不可成。宁古塔地方，恐尚无此等匠人。”
“回总管，官庄上有一流人，名何长生，发遣宁古塔前以木匠为营生多年，或可胜任。”
巴海将图纸叠好还给他，道：“你既已物色好人选，让他一试也无妨。我写一道札与你，持文书提人，所需材料也悉由官庄给付。”
啊……？吴越愣在原地。他的逐字稿还有三分之二没用上。
在他的预想里，他跟巴海不说大战个三百回合，至少免不了一番拉锯。他精心预设了巴海所有可能的反驳，并提前想好了应对。现在巴海就这样轻而易举地答应了，那他为了背稿熬到深更半夜算什么？算他吃饱了撑的？
巴海说完就命人端笔墨纸砚到书案上，提起一支黑檀狼毫细笔，蘸了墨，札文一气呵成。
札文上的墨迹需要时间晾干。吴越刚要道谢，却又听巴海说道：“既然今日你来了，若是下午得空，不如候上片刻，待到散衙。我正有话要同你说，省得再跑一趟。”
吴越咽了咽口水，手心渗出细汗。
虽说做人不能双标，他可以找巴海，巴海凭什么不能找他，但你去找教导主任，和教导主任来找你，毕竟是两种截然不同的概念。
而且，他刚才好像完全换了白话？嗯……他该不会觉得自己和复试考场上那个监考的老头一样装杯吧……
巴海见他不说话，只当他是默认了，朝左手边的隔扇门抬了抬头示意道：“我还要坐堂到散衙，若不介意，可以先去书房稍坐。”
他不介意。他不敢介意。
吴越上前接过札文，道过谢，恭敬地退至隔扇门边。
他小心翼翼推开门，门后果然是巴海的书房。书房另一端又一道紧闭的隔扇门，他猜测那应该是卧室。