“先穿我的。”巴海站起身，快步走到卧室里的五层斗柜前，取出一双袜子扔到榻上。
说不出为什么，吴越并不反感巴海命令他做事的口吻，顺从地过去坐下。那双袜子是满洲袜——高靿马蹄口，素绫白底接竹青云纹绸，镶影青蕃莲织金缎边。吴越拿着打量了半天，套在自己的脚上，像套了两个宽松的袋子。
“你屋里人绣的？”
什么东西？吴越一时没反应过来，顺着巴海的目光，看向地上堆成一团的袜子，布团里露出来半截周娘子绣的“吴”字。
吴越没多想，照实否认了，接着被问到是谁绣的，他才反应过来自己给自己挖了个坑往里跳。他总不能把李娘子和周娘子招供出来——别说布料针线，就连她们人都是公家的。流人就里有因侵盗漕粮和转解官物被发配的，李娘子和周娘子已经流放宁古塔了，要是再入个新罪名还不知会怎样。
“是……邻居。”吴越小心翼翼回答。
他想的邻居是陈姨和高婶儿，巴海不知在想什么，玩味地皱了一下眉，抚了一下衣摆在他身旁坐下，道：“单凭教书，怕是养不起一家人。”
“什么？”吴越困惑。
“你准备再收一房？”巴海刻意抬起眉梢，端出一副心领神会的态度。
收……吴越刚含进嘴里的一口水直接喷了出来。他知道巴海想岔了，赶紧疯狂解释是慈母手中线，不是为君持针缕。
巴海的耳廓不知不觉间红了。他也不知道为何自己的念头第一时间就往儿女私情的方向去了。
他不动声色转了话题：“那，你家人可要上来相聚？”
“双亲年事已高，难堪劳顿。”他微微停顿了一下，“发妻葛氏，已经和离。”
“和离？”巴海眼底闪过一丝惊讶。
“葛氏体弱，经不住宁古塔的风霜。”
巴海看着他，像是在琢磨什么，许久才说了一句：“你倒是体恤。”
吴越心里发虚，不接话，怕巴海问起更多关于他家里人的问题。但巴海偏偏哪壶不开提哪壶：“可想家？”
听到这个问题，吴越恍惚了一下，半天憋出两个字：“还好。”
“想回去？”
吴越不明白巴海这样问的用意，不敢乱答，又不能不答，最后又给了个模棱两可的“还行”。
“你怎么来来去去不是还好就是还行？”
吴越弱小可怜又无助：“……那你想听我说什么？”
巴海像是被他给噎了一下，半天没有说话。良久，他开口道：“乌尔登开春回京。他说话颇有分量。你对宁古塔有贡献，若是他替你开口在皇上面前叙功，你想回关内，或许也是回得的。”
吴越笑道：“我好大的面子，让钦差替我说话人家就替我说话。”
“乌尔登也是苏完部人，与我父亲是旧识。按照汉人的说法，他是我的表姑丈。”
吴越一愣，意识到巴海竟是认真的。他一时间有些语无伦次：“乌尔登……不是从京城来宁古塔的么……”
巴海像是在斟酌着什么，谨慎地开口：“乌尔登……当初随先帝南下有功，封爵授勋后赐居京城。”
吴越默然。巴海的措辞已相当委婉。饶是如此，南下下的是哪里，功又是如何立的，仍是不言自明。
这是一个敏感的话题。吴越捧在手中的那杯水热气已经散尽，二人之间的空气蓦然冷下来。
巴海自然是知道南征期间清军那些声名狼藉的事迹。有一瞬间，他想说他父亲虽曾南征，但从未在战场以外的地方杀人，但话到嘴边又咽了回去。杀人还分在哪里杀的么？这层身份横亘在那里，刻意辩解，岂不矫情。于是他中断了这个话题，说道：“如何？”