谢怀朔颇为讶异地看了萧烬一眼，眼中闪过一丝赞许：“你倒是思虑周全。”
“千机阁是不接那滥杀无辜的活，但不代表他们什么都不会做。暗器这东西，千机阁内有人研究。不光暗器、弩机、攻城车，都有人研究。”
“那三条规矩是摆设？”
“规矩不是摆设，是尺子。”谢怀朔把草茎叼回去，“研究归研究，做归做。阁里的人可以知道怎么做、怎么防，但不能随随便便给人做。”
“所以他们研究这些东西。。。。。。”
“是为了让别人杀不了人。”谢怀朔接过话，“这世上有些东西，你自己得有，甚至得比别人更厉害，别人才会跟你好好说话。所以他们大多只教些能用的东西，不教杀人的东西，比如那些鸢鸟——”谢怀朔指了指天。
萧烬随着他修长的指尖看过去，一排排鸢鸟展翅飞过万仞高山，飞过云海，变成天边一个细小的点，弹指间便消失不见。
“鸢鸟高飞，不是为了杀人，而是为了传信。山里路不好走，而鸟飞过去，比人快的多。”
“千机阁之人，不争朝堂，他们就是做东西、教人。一百多年了，就是这么过来的。”谢怀朔走了两步，没有回头，声音平平的，“有些东西，我能教你。有些东西，我教不了。”
“比如怎么把一根木头，变成能用的东西。怎么把一堆零件，变成有用的机关。怎么让那些和你素不相识的人，因为你做的事，日子好过一点。”
他说完，抬脚走了，留下一个瘦长匀称的背影，他随意地抬抬手，示意萧烬跟上。
山风渐渐紧，衣袍被吹的猎猎作响，萧烬深深地看着师父渐行渐远的背影，心里一块角落兀地悸动起来，觉得他身上总有一种自己看不破的孤寂深沉，好像一阵风来，就会把他吹走，吹回天上似的。
他总有一种隐秘的直觉——他的师父，绝不只是一个浪荡江湖的侠客那么简单。
罢了。
他垂下眼睛，双手捏着衣角。师父就是师父。
无论他是谁——师父就是师父。
他抬脚，快速地向那个已经走远的身影奔去。
两人沿着一条由光滑卵石铺成的小径向上走去。途中遇到几个身着朴素灰布短打、正在调试某种复杂器械的年轻人，他们看到谢怀朔，先是惊讶，随即脸上都露出真切的笑容，纷纷停下手里的活计，拱手行礼。
“玄清先生！”
“先生您可算回来了！”
“阁主念叨您好些日子了！”
谢怀朔随意地点头回应，脚步不停。萧烬跟在他身后，能感觉到那些好奇的目光也落在了自己身上，带着打量，但并无恶意，更多的是探究和友善。
小径尽头，是一处视野极佳的平台。平台一侧，是一座形制古朴、完全由巨大原木和青石构建的三层楼阁，匾额上书“守拙斋”三字，笔力沉厚，隐有金石之意。
斋前，一个身着月白色宽袖长袍、头发用一根简单木簪绾起的男子，正负手而立，望着远处的云海出神。听到脚步声，他转过身来。
男子约莫三十上下，面容清雅，肤色是久不见阳光的苍白，但一双眼睛却异常明亮清澈，仿佛能洞察秋毫。他气质温润，像饱读诗书的学者，又带着一种长期专注于精密事物所特有的沉静。看到谢怀朔，他眼中瞬间漾开真切的笑意，如同春风化开冰湖。
“一别七年，音讯全无。”男子开口，声音温和舒缓，“我还当你醉死在哪处温柔乡，骨头都化成灰了。”
谢怀朔走到他面前，上下打量了他几眼，嗤笑一声：“沈见深，你还是这副半死不活的书呆子样。守着这堆木头铁块，没闷出毛病？”
“木头铁块亦有灵。”被称作沈见深的男子不以为然，笑意更深，目光转向谢怀朔身后的萧烬，眼中闪过一丝不易察觉的审慎，“——这位是？”
“路上捡的。”谢怀朔说得轻描淡写，“叫萧烬。暂时没地方去，带他来你这儿蹭几天饭，顺便学点保命的手艺。”
沈见深的目光在萧烬脸上停留了片刻，尤其是在他眉眼轮廓处多看了一眼，随即温和地笑了笑：“既是你带来的人，便是千机阁的客人。一路辛苦了，小友。”
萧烬连忙抱拳行礼：“晚辈萧烬，见过沈阁主。”
“萧烬。。。。。。”沈见深念了一遍，点点头，“好名字。不必多礼，进来坐。”
三人进了守拙斋，一层颇为开阔，更像一个巨大的工坊与书房结合体。靠墙是高至屋顶的木架，上面分门别类摆满了各式各样的零件、工具、书籍卷轴、以及许多萧烬根本叫不出名字的奇巧物件。中央是一张巨大的原木桌案，上面摊开着复杂的图纸，旁边散落着尺规、炭笔和几个半成品的机括模型。空气里弥漫着松木、墨香和淡淡的金属味道。
有学徒模样的少年奉上清茶，茶汤碧绿，香气清幽。
沈见深挥退旁人，斋内只剩下他们三个。他亲自斟了茶，这才看向谢怀朔，收敛了笑意，正色道：“说吧。出了什么事？能让你这个躲了几年清闲的人，突然跑回我这山沟里来，还带了这么个。。。。。。特别的少年。”
谢怀朔喝了口茶，将路上遇袭、杀手身上的诡异印记、以及萧烬身上可能的牵扯，简略说了一遍。他语气平淡，仿佛在说别人的事，但沈见深听得眉头越皱越紧。