2006年的春天来得很慢。
Elora已经习惯了斯塔克工业的节奏——加班、数据、偶尔被推到TonyStark面前挡枪。同事们依旧会把最难缠的任务推给她，她也依旧不拒绝。
反正只是干活而已，有钱就行。
一天下午，她去行政部送完资料，路过茶水间时听见里面传来一声响动，她探头看了一眼。
是Pepper。
作为Tony的助理，Elora在汇报工作的时候还是经常见到面的，只是没怎么交谈过。此时Pepper站在咖啡机前，咖啡漏得到处都是，她手里拿着纸巾，看起来又累又烦。
Elora犹豫了一秒，走了进去。
“我来帮你吧。”
Pepper抬头，愣了一下：“你是……武器开发部的那个……”
“Elora。”
“对，Elora。”Pepper让开位置，苦笑着说，“这破机器，三天两头出问题。”
Elora蹲下去，看了看咖啡机的构造。机械工程没白学，她拧了两下，把松了的零件重新卡紧，又用纸巾把漏出来的咖啡擦干净。
“好了。”
Pepper瞪大眼睛：“这就好了？你可真厉害。你也想来一杯吗？”
Elora想了想，点头。Pepper冲了两杯拿铁，一杯递给Elora。两人靠着吧台，沉默的气氛显得有些尴尬，Pepper捡起了话头开始吐槽起公司食堂的菜：“上周那个沙拉，叶子都是黄的，也好意思端出来。还有那个三明治，面包硬得能砸死人。”
Elora听着，笑着应和，偶尔也跟着说两句。聊着聊着，话题不知怎么就转到了Tony身上。
“他昨晚又熬到凌晨四点。”Pepper揉着眉心，“今天早上开会，全程黑着脸，一句话不说，就坐在那儿翻报告，翻一页扔一页。市场部那几个准备好的报告，硬是一页都没讲完就灰溜溜出来了。最近也就你汇报是顺利的。”
Elora想了想：“大概是因为响尾蛇导弹那批新数据，一直没跑顺。”
Pepper愣了一下：“什么？”
“制导模块的优化参数，”Elora说，“他上周五扔下来一版新设计，结构改了三处。测试那边跑了两轮，全都不及格。要是开发不顺利的话，就容易“耍无赖”。”
Pepper愣了一下，然后笑了。
“你倒是挺懂他。”
Elora低头喝咖啡，笑笑没说话。她哪里有Pepper了解他呢，其实也是因为在Tony面前汇报多了，才勉强摸出来一点门道。
那之后，Elora会在公司遇到Pepper，偶尔会聊几句。Elora觉得和Pepper挺聊得来，加了联系方式后，交往也频繁起来。
五月的某天。Tony同时扔下来三个新设计，每个都要求“下周出初步验证”。Elora和一众同事们从下午忙到凌晨，眼睛都快睁不开了。
凌晨一点，忙到她头晕眼花，撑起身子，端着空杯子去茶水间，却发现Pepper也在那里。Pepper靠在墙上，正盯着窗外发呆。
“还没走？”Elora走过去，给自己倒了杯水。
Pepper回过神：“啊，还有一堆文件要处理呢。”
Elora点头，来到她的身边，慢慢喝水。
沉默了很久，Pepper忽然开口：“他以前不这样的。”眼睛继续盯着窗外，“以前虽然也混，但不会这样……这周我已经是第三次帮他打扫“垃圾”了……这不对劲，Elora。这不对劲……我问他怎么了，他不告诉我，就是糊弄过去。”
Elora想了想：“我们凡人哪能明白天才的想法。”
Pepper转过头，看向她。
Elora接着说：“但是我觉得你能懂的，毕竟你可是在他身边最久的人了。”随即笑道，“我们这些可悲的打工人还得靠你来安抚那个大魔王呢，”
“Elora！可别乱说……”
六月的时候，Tony的绯闻又上了头条。某个周刊封面模特，金发，长腿，照片里挽着他的胳膊笑得灿烂。茶水间的电视播着娱乐新闻，同事们压低声音讨论。
“这月第三个了吧？”
“第二个。上周那个是红发的。”
“啧。”