王莽跪下。“臣选修渠。”
“为什么？”
“因为年年吃饱，百姓不跑。不跑，豪强无人。无人，豪强自抑。自抑，就不用打。不用打，百姓不苦。不苦，就有自由。自由，比吃饱重要。”
皇帝沉默了很久。然后他笑了。“你倒是会想。自由，比吃饱重要。你伯父也这么想过。但他没敢写。你写了。”
王莽抬起头。“陛下，伯父为什么没敢写？”
皇帝看着他。“因为他怕。怕修渠要钱，要人。要钱，百姓苦。要人，百姓也苦。他不想让百姓苦。你怕不怕？”
王莽点头。“臣怕。但怕也得修。”
皇帝笑了。“好。怕也得修。退下吧。”
王莽跪下。“臣遵旨。”
王莽走出御书房，腿有点软。张放靠在墙上，等着他。
“怎么样？”
“陛下问我，选哪个。我说修渠。”
张放看着他。“陛下怎么说？”
“笑了。说怕也得修。”
张放也笑了。“笑了就好。陛下笑了，修渠就有望。”
王莽看着他。“张兄，修渠真的能修吗？”
张放收了笑。“能。但要钱，要人。钱从税来，税从百姓来。百姓今年丰收了，有余粮。余粮能卖钱。卖钱能交税。交税，朝廷有钱。有钱，就能修渠。修渠，要人。百姓今年吃饱了，有力气。有力气，就能干活。干活，就能修渠。修渠，明年还能丰收。丰收，还能吃饱。吃饱，还有力气。有力气，还能修渠。一年一年，慢慢来。你伯父算的账，对。”
王莽点头。对。伯父算的账，对。他加快脚步，往值房走。
值房里，王莽坐下。他拿起笔，开始写另一份奏疏。写修渠的钱从哪儿来，人从哪儿来。算细账。一里渠，要多少钱，要多少人。一里一里算。算到关中渠成。他写得很快。写完，放下笔。
张放走过来，拿起奏疏，看了一遍。“你写的是修渠的账。一里渠，要多少钱，要多少人。一里一里算。算到关中渠成。你伯父也这么算过。”
王莽抬起头。“伯父？”
“你伯父算过关中渠。一里渠，要钱十万，要人百人。关中有渠千里，要钱万万，要人十万。朝廷拿不出。他就不算了。”
王莽攥紧了拳头。“伯父不算了，我算。一里一里算。一年一年修。不是一年修完的，是十年，二十年，三十年。慢慢修。”
张放看着他。“你算的账，陛下看了也不一定准。”
王莽点头。“我知道。但算了，陛下知道。不算，陛下不知道。知道，也许能准。不知道，永远不能准。”
张放笑了。“你倒是犟。你伯父也犟。但他不写了。你写，能写到什么时候？”
王莽也笑了。“写到准为止。”
傍晚，王莽出宫。王顺等在马车边。
“大人，回府吗？”
王莽点头。钻进马车。车动了起来。
走了没多久，王莽忽然开口。“王顺。”