“隆武十二年。”
苏清南点了点头。“隆武十二年，你殿试第三甲，赐同进士出身。那一年的状元是谁？”
周文翰张了张嘴。“是……是吴道明。”
“吴道明现在在哪里？”
周文翰没有说话。
苏清南替他回答。
“吴道明在乾京当翰林院侍讲学士，给太子讲书。你比他差了十八年。”
周文翰的脸白了。
苏清南转过身，看著刘文蔚。
“刘文蔚，你是哪一年的？”
刘文蔚站在那里，腿已经在抖了。“隆武十五年。”
“隆武十五年，那一科的状元是张孝先。张孝先现在在哪里？”
刘文蔚说不出话。
苏清南说：“张孝先在乾州当刺史，去年被革了职，因为收不上税。你比他差了十五年。”
他转过身，看著陈伯庸。“陈伯庸，你是哪一年的？”
陈伯庸躬著身子，声音发颤，“隆武十三年。”
苏清南点了点头，“隆武十三年，那一科的状元是赵普。赵普现在在哪里？”
陈伯庸没有说话。
苏清南替他回答。“赵普在御史台当御史，弹劾了十几个官员，最后被人弹劾了。你比他差了十六年。”
他走回桌前，端起那杯酒，没有喝，在手里转著。
“你们读了半辈子书，考了半辈子试，做了半辈子官。做到今天，一个別驾，一个通判，一个司马。六品七品，不上不下。你们觉得自己有本事吗？”
没有人说话。
苏清南继续说：“你们有本事。能考上进士的人，都有本事。可你们为什么升不上去？因为你们只会问为什么。”
他把酒杯放下。“你们问本王为什么要反。本王告诉你们。”
他转过身，看著那些文官。
“本王反，是因为大乾养不起你们了。北境十四州丟了八十三年，大乾每年花几百万两银子养边军，边军吃空餉，將领喝兵血，银子花出去了，十四州收不回来。朝廷里党爭不断，今天你弹劾我，明天我参你一本，贏了的人升官，输了的人贬到岭南。国库空了，就从百姓身上刮。百姓刮乾净了，就从地里刮。地里刮不出东西了，就问老天爷要。”
他看著周文翰。“你们读的是圣贤书，学的是治国平天下。可你们治的是什么国？平的是什么天下？”
周文翰站在那里，嘴唇在抖。
苏清南从韩侂胄腰间拔出那柄剑，剑身雪亮，映著烛火。
“本王不反，大乾还能撑几年？五年？十年？撑到最后，北蛮南下，各地造反，百姓揭竿而起。那时候死的就不是一个周文翰，是千千万万个周文翰。”
他把剑搁在桌上，剑身落在桌面上，发出一声清响。
“你们想问本王为什么不忠君。本王问你们，君要忠，民要不要忠？大乾养了你们几十年，百姓也养了你们几十年。你们的俸禄是从百姓身上刮出来的，你们的官服是百姓织出来的，你们吃的大米是百姓种出来的。你们忠的是君，可你们有没有想过，百姓怎么办？”
堂中一片死寂。
苏清南站在那里，看著那些文官。
有人低著头，有人红著眼眶，有人握紧了拳头。