最终周怀安还是把陆浄思带回了自己的住所，在村的尽头，不大，却很整洁，他让陆浄思坐下后便收拾东西准备离开，说是自己出去凑合一宿。
陆浄思急忙叫住他，把身上带的钱财，取下头上的发饰，又褪下手腕的玉镯，将耳坠也取下，她拿起这一小堆首饰，拉过他的手，就这样把东西放在了周怀安的手上。
“这些给你，应该够你路上的盘缠了，进京后来找我，我做你的引荐人。”
周怀安垂眼看着掌心的珠玉财宝，抿唇良久，终究还是往前一推，“我救姑娘不是图这个。”
陆浄思没接，“你是不图，可我要给。”
周怀安抬眼，她站在那，发丝散落下来，钗环尽褪，倒比方才更鲜活了，不是那个被绑住的狼狈贵人，而只是个头发散乱的年轻女子。
“寒门入仕有多难，我比你清楚。”她没看他，看的是窗纸上透进来的点点月光。
“盘缠、住店、拜帖、同年走动，哪一样不要银子铺路？哪一样不要人脉作敲门砖？”
周怀安只道：“科场取士，凭的是文章。”
“文章取士，也看名姓。”她顿了顿，“若无门路，纵有满腹才学，也难递到御前，无人引荐，考官连你的卷子都看不到。”
他不说话了。
她又道：“若因缺了盘缠再等三五年，待你入京时，怕已是另一番光景。”
屋里暗，只有一盏油灯搁在桌角，火苗晃了晃，周怀安站在灯影里，脸上明暗不定，看不清神情。
“当然。”她话锋一转，“这不是单纯的答谢救命之恩，更多的是想和你做个交易。”
“什么交易。”
陆浄思指了指自己，“我虽为女子，但在京中也有些人脉，我要你为我做事，做我的幕僚。”
周怀安没接话。
“怎么？不愿当女人的幕僚。”陆浄思轻笑，她抬起手，把散落的头发绕到耳后，往前走了两步。
灯在她身后，她走近了，他就看清了那张脸，小巧精致，一双大大的杏仁眼，看着没什么城府的样子，可那双眼看过来的时候，周怀安忍不住后退了半步。
“我听见你们说话了。”她又往前一步，他背抵上了门板，退无可退，她离得太近，他能闻见她身上残留的香气，能觉出她呼吸时胸口轻微的起伏。
她仰头看着他，“若是做了我的幕僚，我定会叫你…”，她停住，没说下去。
狭小的房屋被沉默淹没，只能听到夜晚蝉鸣嘶哑的叫喊着，两人就这样僵持着。
良久。
“姑娘究竟是何人。”
“将军府三小姐。”她顿了一下，没说那个出嫁后的名头。
周怀安撩起衣摆，直直跪了下去，他跪在地上，脊背挺直，把额头抵在冰凉的地面上，磕了个头。
“草民周怀安，无父无母，无表字，靠乡亲们接济读书，侥幸连中两元。”
他声音发沉，“因家中长辈与县令有旧怨，学政那边迟迟不发补助银两，草民筹措不出盘缠，无法进京赴殿试。”
他抬起头，看着她，她站在那，低着头看他，脸上什么表情也没有。
他说，“姑娘若不嫌弃，草民愿为姑娘效犬马之劳。”
陆浄思没说话，她只是看着跪在地上的这个人，他跪得直，肩背绷紧，额头还沾着地上的灰，他在等她一句话。
她慢慢弯下腰，把他掌心那几件首饰拢起来，又握住他的手指，让他攥紧。