初平二年，袁绍困于渤海，名为太守，实受制于韩馥。韩馥暗断其粮，欲坐困之。袁绍愤懑，问计于逢纪（字元图）。
逢纪献策道：“韩馥庸才，可密约公孙瓒南下，其必骇惧；因遣辩士往说祸福，彼迫于仓卒，必肯让位。”袁绍从之。
于是，公孙瓒（字伯珪）以讨董为名，提兵入冀州，大破韩馥军于北境。
韩馥惊惧不能寐。
部将曲义素骁勇，恐韩馥不能守，遂率所部叛，韩馥与之战，失利，益惶恐。
袁绍乃暗结曲义，并遣荀谌（字友若）、高干（字元才）、辛评（字仲治）等入邺城，大都为韩馥旧所亲信者。
荀谌见馥，问道：“论宽厚得人，公比袁氏如何？”
“论临危决断，公比袁氏如何？”
“论四世三公、海内所归，公比袁氏如何？”
韩馥皆答：“不如。”
荀谌遂言：“公孙瓒自北来，袁氏从西至，两线交攻，冀州必非公之有。今让位与袁氏，可得让贤之名，保富贵于后日。”
韩馥竟直接颔首感叹：“吾本袁氏故吏，才不及本初，度德而让，古人所贵。”不顾耿武（字文威）、闵纯（字伯典）泣血死谏，出印绶，避居赵忠旧宅。
袁绍入邺城，自领冀州牧，以韩馥为奋威将军，无兵无属。
耿武等欲刺袁绍，颜良立斩之。
田丰（字元皓）、审配（字正南）、沮授（字公与）等河北名士，尽归麾下。
韩馥曾轻慢于朱汉，朱汉怀恨于心被袁绍任为都官从事后带兵包围韩馥府邸，锤断韩馥长子双腿。韩馥大惊，恐祸及己，奔张邈，终惶惶自杀。
是役，初平二年秋七月，袁绍不折一兵，坐收天下膏腴之地，带甲百万、谷支十年，河北霸主之势，由此始焉。
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