火星的黄昏从来不是温柔的。
赤红色的沙尘暴像千万年不曾愈合的伤口，在天地间翻涌咆哮。
林墨尘站在破晓神装的肩甲上，指尖抚过那道刚刚留下的裂痕——三小时前，伪神的能量刃从这里切入，差三厘米就能将驾驶舱连同他一起洞穿。
金属缺口处还残留着腐蚀性的能量余韵，空气在接触时发出轻微的嘶嘶声，像是有什么东西正在缓慢死去。
他的作战服已经被汗水、血污和机油的混合物浸透。
肋骨处的伤口随着每一次呼吸传来尖锐的刺痛，但他没有时间处理。
战场还冒着烟，反抗军的机甲残骸像被折断的墓碑，铺满了这片焦黑的钢铁坟场。
“指挥官。”
通讯器里传来苏清晚的声音。她的流光神装·月吟悬停在三十米外的半空，修长的银色机身被沙尘打磨得斑驳陆离。
雷达的淡绿色波纹一圈圈扫过深空，她的语气里压着某种东西——不是疲惫，是比疲惫更深的沉重。
“联邦残余舰队在小行星带集结，正在进行超空间跃迁准备。他们带走了‘星尘计划’全部实验数据，还有三艘装载虫族胚胎的运输舰。能量反应……异常活跃，疑似启动激活程序。”
林墨尘沉默了三秒。
三秒里，他听见风穿过机甲残骸的呼啸，听见远处医疗兵压抑的哭声，听见某个战士在喊战友的名字，喊得声嘶力竭。
“通知各小队。”他开口，声音比他自己预想的更平静，“收拢伤员，回收核心能源。十五分钟后集结，我们追。”
“可是伤员——。”
“带不走的，留下医疗组。带得走的，跟我走。”他从肩甲上跃下，落地时肋骨传来一阵剧痛，他的身形只是微微一晃，“告诉大家，这不是胜利的终点。那些以为能躲在幕后的人，我会把他们一个一个揪出来。”
队伍在废墟中缓慢集结。
林墨尘穿过战场，每一步都踩在焦土上。他的目光掠过那些再也站不起来的身影——有的还很年轻，脸上的稚气还没来得及被战争磨去；有的已经鬓角斑白，本该在某个宜居行星安度晚年。他们的铭牌将被系在战友的操纵杆上，带着他们的意志，继续飞向深空。
一个年轻的机甲兵跑到他面前，站定时差点摔倒。
“队、队长……”他的声音像是从嗓子眼里挤出来的，手里攥着一块染血的铭牌，“阿凯他……他没挺过来。他说要亲眼看着联邦垮台，要和咱们一起去河外星系看看……”
林墨尘接过铭牌。
金属表面还残留着体温，血迹已经干涸成暗褐色。他记得阿凯，那个刚满十八岁的少年，入伍时一脸稚气，说这辈子最大的梦想就是驾驶自己的机甲，守护住每一颗星球的黎明。
他把铭牌握在掌心，金属的边缘硌得掌心生疼。
“他会看到的。”他听见自己说，声音低沉，一字一句，“我们会带着他的意志，走到胜利的那一天。他的名字会刻在反抗军的纪念碑上，被所有人铭记。”
年轻的机甲兵用力点头，转身跑回岗位。他的背影在沙尘中越来越小，最后融进那片忙碌的人群。
林墨尘低头，看了一眼掌心的铭牌。
阿凯。十八岁。三等机甲兵。牺牲于火星战役。
他把铭牌小心地收进胸前最贴身的口袋里，那里已经躺着另外七块。
就在这时，个人终端突然震动。
一条加密信息。
发信人的名字让他瞳孔骤然收缩——顾衍。前联邦统领。他的军校导师。十年前就“牺牲”在联邦内斗中的故人。
加密协议是十年前他们在军校时约定的，只有他们两人知道。那种古老的算法，甚至不需要量子网络支撑，只需要一段私密的密文和两颗信任的心。
林墨尘站在沙尘中，点开信息。
“墨尘，当你看到这条信息时，我已在联邦核心星域启动‘火种’计划。星尘计划的幕后黑手不止是联邦议会，还有来自河外星系的‘观察者’。他们在等待‘门’的开启，而你手中的神装，是上一个文明留下的‘钥匙’，也是唯一能关上那扇门的希望。”
他的呼吸顿住了一瞬。
“观察者以收割智慧文明为乐，每千年降临一次，将文明的火种掐灭在萌芽之中。联邦议会为了苟活，与观察者达成了交易——用银河系的智慧生命作为祭品，换取自身的存续。星尘计划，就是他们为了打开‘收割之门’所做的准备。那些虫族胚胎，不过是开门的祭品。”
风在呼啸，沙尘打在作战服上发出细碎的声响。林墨尘站在原地，一动不动。