舰桥里再次安静下来，但气氛已经完全变了。刚才的宁静被一种紧绷的、蓄势待发的战前气息取代。所有人都清楚，这次的对手不再是归墟组织那种偏安一隅的疯子，而是一个手握母巢核心、藏在宇宙最危险地带、布局更深的老狐狸。
“全舰听令。”林墨尘的声音通过广播传遍星舰每一个角落，“目标，暗物质星云边缘。引擎功率提升至百分之九十，进入二级战备状态。所有战斗人员轮值休整，确保抵达时处于最佳状态。重复，这不是演习。”
命令下达，星舰微微一震，引擎的嗡鸣声陡然升高。舷窗外的星光被拉得更长，速度在不断提升。
苏清晚走到自己的战术终端前，开始调阅秦岳同步过来的数据。暗物质星云的能量图谱复杂得像一团乱麻，但在那团乱麻的中心，确实有一个清晰得刺眼的红色信号源，强度高得离谱，而且……波动频率很古怪，不像是在自然孵化，更像是在被什么东西强行催熟。
“看这里。”她将图谱的一个局部放大。
林墨尘凑过来。图谱显示，能量信号并非均匀扩散，而是呈现出一种规律的脉冲状，每次脉冲的间歇，都有大量细微的生物能量信号消失——就像被什么东西吞噬了一样。
“他在用活体能量喂养它。”林墨尘的声音冷了下来，“七号前哨站失联的四十八小时……还有之前失踪的星际商船、流放者……”
苏清晚没说话，只是握紧了拳头。夜玄宸的疯狂，又一次超出了她的想象。为了培育那个所谓的“初代体”，他到底献祭了多少生命？
“苏小姐。”技术官小陈忽然出声，脸色有些发白，“我们……我们收到一段来自暗物质星云方向的弱信号，非常微弱，时断时续，但编码格式……是星际守护者的内部紧急求救码。”
“内容？”
“只有三个词，重复发送。”小陈咽了口唾沫，“陷阱。快走。别信。”
舰桥里的温度仿佛瞬间降到了冰点。
别信？别信什么？别信那段“守望者”的求援通讯？
可如果“守望者”的通讯是假的，那这段求救信号又是真是假？会不会是夜玄宸的另一个圈套，为了让他们犹豫、迟疑，拖延时间？
苏清晚闭上眼睛，深深吸了一口气。星核在手腕上持续散发着温热的搏动，那感觉不像预警，更像是一种……共鸣？仿佛在遥远的黑暗深处，有什么东西在呼唤它。
“坐标能定位吗？”她问。
“太微弱了，只能确定大概方向，在星云深处，比‘守望者’给的坐标还要靠里。”小陈摇头。
林墨尘看向苏清晚，眼神询问。
沉默了几秒钟，苏清晚睁开眼，眼底最后一丝犹豫消失了，只剩下冰封般的决断。
“航向不变，全速前进。”她的声音不高，却清晰得让每个人都能听清，“无论是陷阱还是求救，我们都得进去看看。夜玄宸在那里，母巢核心在那里，答案也在那里。”
她顿了顿，补充道：“把那段求救信号的内容和我们的分析，加密发回联盟总部。另外，启动星舰的深层扫描，进入星云后，全力搜索任何异常的生物或能量信号。我们要知道，里面到底有多少‘活’的东西。”
“是！”
命令被迅速执行。
苏清晚重新走到舷窗前，看着前方越来越近、那片仿佛能吞噬一切的黑暗星云。林墨尘站到她身边，两人的影子在舷窗上微微重叠。
“这次，可能比昆仑山更麻烦。”林墨尘说。
“哪次不麻烦？”苏清晚侧头看他一眼，嘴角难得勾起一丝极淡的弧度，“习惯了。”
林墨尘笑了，伸手握住她的手。掌心温暖，带着常年握枪留下的薄茧。
“那就一起去看看。”他说，“看看这位夜博士，到底给我们准备了什么样的大礼。”
在他们身后，主控台的屏幕上，代表暗物质星云的阴影区域正急速放大。而在那片阴影的最深处，一个猩红的光点，正规律地、贪婪地搏动着。
星云核心，那座如同巨型金属蜂巢的基地里。
夜玄宸站在巨大的观测窗前，看着外面翻涌的暗物质黑雾。他手里把玩着那块漆黑的母巢核心碎片，碎片内部，无数细微的猩红丝线如活物般蠕动。
他面前的另一个屏幕上，正显示着“破晓号”的模糊轮廓和航行轨迹。看着那艘星舰义无反顾地朝着星云驶来，他的脸上缓缓浮现出一抹复杂难明的笑意。
那笑意里有期待，有疯狂，还有一丝……近乎虔诚的狂热。
“来吧，苏清晚。”他低声自语，声音在空旷的控制室里回荡，“带着你的星核，来到我的面前。”
“新世界的基石，需要最完美的钥匙。”
“而你……就是那把钥匙。”