“为什么帮我？”陈北突然问，问了一个他一直想问，但一直没机会问的问题，“严峰是内鬼，李国华是叛徒，守夜人内部已经烂透了。你凭什么相信我？凭什么相信我这个……突然冒出来的‘信使’？”
赵铁军沉默了。他盯着前方的道路，雪地车在厚厚的积雪中犁出深深的车辙，引擎低吼，车身微微颠簸。过了足足一分钟，他才缓缓开口：
“我认识你父亲，陈远山。1985年，在阴山，我第一次见他。那时候我还不是守夜人，只是边防军的一个排长，奉命保护一支考古队——就是你父亲、你母亲，还有严峰那支队伍。”
他的声音很平静，但平静下，是一种沉甸甸的、仿佛从岁月深处打捞上来的怀念。
“你父亲……是个怪人。别的专家到了这种荒山野岭，要么抱怨条件艰苦，要么急着挖宝贝。他不是。他每天天不亮就起来，扛着设备进山，对着那些岩画一看就是一天，有时候用手摸，有时候用耳朵听，有时候干脆躺在岩画下面睡觉。我问他看什么呢，他说，他在听石头说话。”
“我听不懂。但我觉得，这个人……不一样。他眼睛里有一种光，不是学者那种书呆子的光，是一种更……更野性，更原始的光。像狼，像鹰，像这片土地本身。后来我才知道，那是‘信使’血脉苏醒的征兆。”
赵铁军顿了顿，从后视镜里看了陈北一眼。
“你的眼睛，和你父亲一模一样。尤其是刚才，在山坡上，你站起来面对那三个人的时候。那种眼神……我见过。二十年前，在阴山深处，你父亲被一群盗猎者围住，他一个人，一把猎刀，也是那种眼神。平静，坚定，像淬过火的钢，冷得刺骨，也硬得惊人。”
“至于严峰……”赵铁军的声音低了下去，里面多了一丝复杂的情绪，“我认识他比认识你父亲还早。我们是同年兵，一个连队出来的。他聪明，能干，军事素质全连第一，本来前途无量。但后来……他变了。从阴山回来之后，他就变了。变得沉默，阴郁，眼神里总有一种挥之不去的挣扎和痛苦。我当时不知道发生了什么，只以为是战场创伤。现在想来……那时候，他可能就已经被李国华盯上，或者……已经开始动摇了。”
“那你呢？”陈北追问，“你为什么加入守夜人？”
赵铁军笑了笑，那笑容在他疤痕纵横的脸上显得有些狰狞，但也意外的……坦诚。
“我？我没那么多高尚的理由。当年在阴山，你父亲救过我的命。一次雪崩，我被埋了，是他把我挖出来的。后来，我执行任务受了重伤，残了，部队待不下去了，是你父亲把我招进了守夜人，给了我一条活路，也给了我一个……值得用命去守护的东西。”
他转过头，认真地看着后视镜里的陈北：
“守夜人，守护的不只是‘信使之心’那种玄乎的东西。我们守护的是这片土地，是这片土地上的人，是那些被遗忘的历史，是那些沉默的牺牲。你父亲是这么说的，他也是这么做的。他用了二十年，布了这么大一个局，搭上了自己的命，搭上了你母亲的命，搭上了严峰的命，现在……也把你搭进来了。为什么？”
赵铁军的声音变得低沉，有力，像战鼓敲在陈北的心上：
“因为他相信，有些东西，值得用命去换。有些路，再难也得有人走。有些担子，再重也得有人扛。而现在，这个担子，落在你肩上了。”
陈北沉默了。他低下头，看着自己的手。这双手，沾满了血，自己的，敌人的，陌生人的。这双手，握过父亲的笔记本，握过母亲的照片，握过严峰给的枪，握过林薇颤抖的手。现在，这双手，要握起一个更沉重的东西——一个传承了上千年、沾满了无数鲜血和牺牲的使命。
他能扛得起吗？他不知道。但他知道，他没有选择。从他肩上的胎记开始灼热的那一刻起，从他踏上这条路的那一刻起，从他翻开父亲笔记本、看到那些血淋淋的真相的那一刻起，他就已经没有选择了。
“我明白了。”陈北抬起头，看着后视镜里赵铁军的眼睛，一字一顿地说，“我会扛起来。用我这条命，扛起来。”
赵铁军看着他，几秒钟后，点了点头。那是一种无声的、男人之间的认可和托付。
就在这时，对讲机里突然传来急促的声音：
“头儿！无人机发现异常！两点钟方向，五公里外，有热源集群！数量……至少十人！正在快速移动，方向……正朝我们这边！”
赵铁军的脸色瞬间变了。他一把抓过对讲机：“确认型号！是车还是人？速度多少？”
“是人！雪地摩托！速度……很快！每小时至少六十公里！预计八分钟后接触！”
雪地摩托。在深雪环境中，比他们的全地形车更灵活，更快。而且，十个人，是标准的两支作战小队编制。来者不善。
“猎犬，报告后面情况！”
“后面干净！三公里内无异常！”
“老猫，改变路线！放弃绕道黑风沟，直接穿过去！用最快速度！”
“头儿，黑风沟的雪可能没到腰，车过不去……”
“过不去也得过！”赵铁军低吼，“被那十辆雪地摩托追上，在开阔地硬拼，我们死路一条！进沟，利用地形，还能周旋！执行命令！”
“是！”
雪地车猛地一个转向，轮胎在雪地上发出刺耳的摩擦声，车身剧烈倾斜。陈北被惯性甩到车门上，左肩狠狠撞在门框上，剧痛让他闷哼一声，眼前瞬间一片漆黑。伤口肯定又裂开了，温热的液体正迅速渗透绷带，浸湿衣物。
但他顾不上这些。他挣扎着坐直身体，从车窗望出去。车灯照亮的前方，是一片更加深邃的黑暗——那是两座山梁之间的峡谷，也就是赵铁军说的“黑风沟”。沟口狭窄，两侧是陡峭的、覆盖着厚厚积雪的岩壁。沟内的积雪在车灯下泛着诡异的白光，深不见底，像一张沉默的、等待吞噬一切的巨口。
“坐稳了！”赵铁军低吼一声，猛踩油门。雪地车发出一声咆哮，像一头被激怒的钢铁野兽，一头扎进了那片深雪之中。
积雪瞬间淹没了半个车身。车头像犁一样，在雪中艰难地前行，速度骤降。发动机发出不堪重负的轰鸣，车身剧烈颠簸，陈北感觉自己像是坐在一个正在被疯狂摇晃的罐头里，五脏六腑都要被颠出来了。左腿的断骨在每一次颠簸中相互摩擦，传来令人牙酸的剧痛，他咬着牙，额头上渗出豆大的汗珠。
“老猫！报告车况！”赵铁军一边死死握着方向盘，控制着在深雪中不断打滑的车身，一边对着对讲机吼。
“发动机过热！履带打滑严重！这样下去，最多再走五百米，车就得趴窝！”