戴着红色面具的纸人喉部，再次响起了那揉搓纸张的摩擦声。
空洞的声线扭曲着，混入了某种更加令人毛骨悚然的饥饿感和满足感。
赤红面具上的狞笑弧度，仿佛又裂开了一丝。
杀手鳄黄褐色的竖瞳中，狂暴迅速被一种更加原始的恐惧所替代！
那是一种面对未知存在、自身根本力量被瓦解掠夺时的纯粹绝望。
挣扎的动作越来越无力，嘶吼变成了断续的呜咽。
他感觉自己正在被无形的饕餮活生生地吸食、榨干！
就在杀手鳄濒临彻底瘫软、要被吸成一具覆盖着松垮鳞皮的骷髅架子的千钧一发之际，纸人停下来动作。
纸人脸上的面具开始说话了。
“真是可怜的鳄鱼。”面具的语调奇异而戏谑，就像是欣赏了一场好戏。
“力量很有趣，不是吗？”塔拉的声音如同渗入冰冷岩石的毒液，“你看似拥有它，却如此容易被剥离，脆弱得如同一片薄冰。”
他似乎在欣赏着杀手鳄此刻的狼狈，庞大强健的身躯像漏气的皮筏般瘪塌下去，鳞甲失去光泽，肌肉纤维失去了饱满的轮廓，那双狂野的黄褐色竖瞳里，原始的恐惧第一次压倒了凶暴。
每一次喘息都带着漏风的嘶哑，像条被抛上岸濒死的鱼。
“停下……恶魔……”杀手鳄的声音几乎是从牙缝里挤出来的，带着屈辱和生存的本能哀求，“给我……停下！”
“交易……”塔拉的声音骤然清晰，带着不容置疑的意志，“我赋予你一个机会，鳄鱼。”
纸人的纸爪并未收回，仍按在杀手鳄枯槁的胸膛上，那贪婪的吸力仅仅是暂停，却如同达摩克利斯之剑悬在头顶，随时可以再次启动，将他彻底吸干。
“一个让你保留剩余力量，甚至可能找回更多力量的机会。”
杀手鳄停止了徒劳的挣扎，他能感觉到那致命的吞噬感虽然停止，但自身的虚弱前所未有。
他引以为傲的力量被抽走了太多，剩下的也仿佛风中残烛，随时会熄灭。
这感觉比被痛揍一顿、断几根骨头要可怕千万倍。
他抬起头，浑浊的眼睛死死盯住那张覆盖在纸人脸上、裂开狰狞笑容的赤红鬼面。
“你……想要……什么？”每个字都沉重无比。
“很简单……”塔拉的声音带上了一丝轻快的，近乎愉悦的残忍，“成为我的本地代理人。我需要魔法能量，大量的、精纯的魔法能量。你需要为我收集它们。用你的方式，在你熟悉的领地中。”
塔拉的话语指向性很强，哥谭的下水道王国，以及这座污秽城市本身的暗黑脉络。
“收集……能量？”杀手鳄的脑子有些混乱。
他是掠食者，习惯用爪牙撕裂、吞噬血肉，能量？
那是法师和巫师搞的鬼东西。他厌恶复杂，更憎恨被命令。