“罪臣南宫月，叩见陛下，陛下万岁。叩见五皇子殿下。”
在他伏低瞬间，御座上的赵寰目光看似随意地掠过他。
两年半不见，地上跪着的这个人，似乎有哪里不同了。
南宫月皮肤因长年不见天日透出近乎冷调的苍白，竟显出种诡异的文弱感，唯有那依旧挺直的脊背和跪姿中蕴含的力量，还隐约透着昔日轮廓。
姿态放得极低，如最恭顺的臣子，甚至是待罪的囚徒。
赵寰的目光下意识地飞快扫过南宫月那双按在地面的手的手腕——
似乎想确认那上面是否还有李玄私下施加的镣铐痕迹。
他迅速掩饰住这一瞬间的失态，轻轻咳了一声，端起一副道貌岸然的君王姿态，尤其是在幼弟面前。
“南宫月，”
皇帝声音听起来平和，是刻意营造的宽宏，他打量着殿下跪着的人，那过分苍白的肤色让他心头掠过难以言喻的复杂情绪，但很快被帝王心术压下，
“你禁足府中，已有两年又半载了吧？”
“回陛下，是。”
南宫月的回答从地面传来，没有丝毫起伏。
“嗯，”
赵寰手指轻轻敲了敲御案，目光并未从南宫月身上移开。
两年半的时光似乎并未在这个臣子身上留下太多衰败痕迹，只是将那层夺目锋芒硬生生磨成了内敛沉寂，像一把收入匣中的古刃，反而更让人想探究其锋锐是否仍在。
“这两年里，你呈上的谢恩折子，朕……都看了。”
他说的缓慢，仿佛真的逐字阅读过那一百多份充斥着违心言辞的纸张，
“言辞恳切，思过之心甚诚，朕心……甚慰。”
他顿了顿，继续道，语气变得更加“语重心长”：
“知错能改，善莫大焉。朕念你昔日尚有微功，如今又诚心悔过，便给你一个戴罪立功的机会。”
一旁的五皇子赵琰听得眼睛更亮了，几乎要忍不住拍手叫好。
赵寰目光瞥了一眼身旁雀跃的幼弟，再看向地上跪着的南宫月时，语气陡然转厉，明确地警告威胁道：
“五皇子殿下不日将代朕南下江南，巡狩民情。朕命你，全程护卫殿下周全！此行若平安归来，算你将功折罪。倘若……”
天子声音猛地一沉：
“倘若殿下少了一根头发，受了半分惊吓，南宫月，朕唯你是问！到时，新账旧账，与你一并清算！你可听明白了？”
南宫月伏在地上，心中已然明了。
既非启用，亦非赐死，而是……
质押。
将他与五皇子的安危捆绑，将他调离京城视线，去做一份不容有失的保镖差事。
将军深吸一口气，将所有情绪压回心底，依旧保持着最恭顺的姿态，声音平稳无波：
“罪臣南宫月，谢主隆恩。陛下宽仁，臣感激涕零。臣，定竭尽全力，护佑殿下周全，圆满完成圣命。”