驿馆深处，烛火摇曳。
浓重的金疮药气味混合着血腥气，在温暖的房间里弥漫开来，显得格外刺鼻。
阿史那·咄吉赤-裸着上身，坐在铺着兽皮的矮榻上，精壮的身躯上，那道从左胸斜划至右腹的巨大伤口狰狞可怖，皮肉外翻，虽然乌尔娜·格根已经用最好的伤药小心敷上并用洁净的白布紧紧包扎，但渗出的血迹依旧很快将布条染红。
更让乌尔娜·格根触目惊心的是，在处理这道主伤口的过程中，她才清晰地看到，大可汗身上还遍布着其他七八处或深或浅的刀口！
有的只是划破了皮肉，有的却深可见骨，都是在方才那场短暂却凶险至极的搏杀中，被南宫月那狂风暴雨般的快攻留下的印记。
只是之前被主伤的剧痛和紧张的情绪掩盖了，此刻在烛光下细细检视，才知刚才的厮杀是何等惨烈。
乌尔娜看得心惊肉跳，没想到几年不见，南宫月还是那么强，不，是更强了！
就像所有人都在这几年里奋力奔跑，但南宫月竟然以一种更可怕的速度前进着，将差距再次拉开。
她沉默地拧干沾满热水的布巾，小心翼翼地擦拭着阿史那·咄吉背上另一处较深的划伤，动作尽可能轻柔。
乌尔娜·格根看着大可汗紧抿着嘴唇，灿金色的眼瞳盯着跳动的烛火，自回来后便一声不吭，只在她处理伤口因疼痛而肌肉紧绷时，才会从喉间发出一声极压抑的闷哼。
乌尔娜·格根以为他因惨败而深受打击，心中不忍，犹豫了一下，开口安慰道：
“大可汗，此次……实非战之罪。一路上关口检验森严，您只带了柄普通的弯刀，并非您惯用、能发挥全力的‘哮月’。而且，赫连·灼日因为镇北关把守严密，未能如期混入京城接应。不然，若我们三人齐聚，足矣对付那南宫月……”
“够了。”
阿史那·咄吉突然开口，声音有些沙哑，却带着不容置疑的打断意味。
他缓缓转过头，那双灿金色的狼眸看向乌尔娜·格根，里面没有她预想中的沮丧或暴怒，反而是一种异常冷静的、近乎燃烧的清明。
阿史那·咄吉知道乌尔娜是在安慰他，是想为他找回颜面。
但他是阿史那·咄吉，是统御草原的狼王！一头有血性的成熟头狼，绝不会在失败后为自己的失利寻找借口。
找理由，是弱者的行为；他应该做的，是反思，是吸取这血淋淋的教训，这样才能变得更强！
“这不是理由。”
阿史那·咄吉语气平静，却字字沉重，
“刀是普通的刀，但握刀的人是我。南宫月……他精准地利用了我心里的焦躁，一击便击溃了我的节奏。我输了，就是输了。”
他顿了顿，目光重新投向虚空，在复盘那惊心动魄的每一刻：
“而且，他也没有用‘流光’。他用了一把能藏在袖中的长刃，即便如此，依旧差点要了我的命。我现在更应该想的，不是如果怎样就能赢，而是我为何会败得如此彻底？我的破绽在哪里？他的强大，又究竟到了何种地步？”
乌尔娜·格根听着这番话，先是一怔，随即眼中爆发出由衷的赞许和炽热的光芒，这才是阿史那·咄吉！
这才是她誓死追随的北狄大可汗！
不推诿，不气馁，能从失败中立刻汲取力量，将每一次挫折都化为迈向更高处的阶梯！
这种心性和气魄，远比一时的胜负更重要。
“是！大可汗！”
乌尔娜重重点头，心中因失败而笼罩的阴霾也被这强大的意志驱散了些许。
阿史那·咄吉感受着周身伤口火辣辣的疼痛，这疼痛无时无刻不在提醒着他今晚的失败与危险。
他目光闪烁，野心和斗志在瞳孔深处重新熊熊燃烧起来。
他要早点恢复，北狄还有北狄的后手，他在京中并非全无布置。
南宫月，如今，我对你的实力已经明了，而你也没有继续藏匿的理由了。
这场交锋，从暗处转向了明处。
下一步，你将如何应对？
他已经看到，接下来在这永安城中，一场更加激烈凶险的博弈，即将展开，而这一次，他绝不会再被同样的方式击败。
………
二月朔日，夜寒未褪。
南宫月熟门熟路地翻窗而入，动作轻捷如猫，带进一丝外面的冷气。
他这次没半句废话，反手便将窗户严实合上，隔绝了外界。