霍清晏背脊挺得笔直，目光沉沉落在她的脸上，眼中闪烁着希冀的光，却始终没有先开口。
孟隐垂眸，敛去眼底翻涌的思绪，屈膝道了个标准的万福礼。
“小女子花醉，见过侯爷。”
“花醉……花醉。”
霍清晏反复呢喃咀嚼着这两个字，他伸手扯出了桌旁的椅子，示意孟隐坐下。
他左手的指尖摩挲着青瓷茶杯，杯壁被热茶灼得烫手，他却恍若未觉。
沙哑的嗓音带着几分说不清的叹惋。
“满堂花醉三千客，是个好名字……很适合你。”
孟隐没敢落座。
在商人地位低微的大周国，纵使她名下产业众多，终究脱不开商人身份的桎梏，哪有资格与功高震主的霍清晏平起平坐？
“坐吧。”霍清晏轻轻拍了拍椅面，目光落在他手上缠着的绷带的手心上。
“你……受伤了？”
“劳侯爷关心，都是些皮外伤，不妨事。”
孟隐扯住袖子，将那绷带往袖中藏了藏，应声落座。
她自始至终都不敢去看一眼霍清晏的眼睛。
一来，是怕眼底露出一丝破绽和慌乱被他窥见。
在不知道他的立场之前，她只能是醉春楼的东家花醉，而不该是那个早该在流放途中便零落成泥的孟二小姐。
二来，是为了压下心中那点荒唐的期待。
她竟然在期待霍清晏认出她来。仿佛这样，她就还是那个始终被捧在手掌心的千金之躯，而非背负着满门冤屈，苟延残喘的活死人。
“小女子并非这楼中献艺的姑娘，也不通琴棋、亦不不擅歌舞，若是……怠慢了侯爷，还请您赎罪。”
她垂着睫毛，字字谨慎，更生出几分哀戚来。
“无妨。”霍清晏摆了摆手，用眼神示意红娘子她们一行人离开，几年在边关的磨砺，让他有了几分不怒自威的威严。
红娘子则暗中请示孟隐，直到她微不可察地颔首应允，才躬身带上门。
门阖上发出轻微的叩响，雅间中只余两人的呼吸声，以致于孟隐能听见自己的心跳。
霍清晏微微偏头，目光落在帷幔丝线绣着的纹样上，好半晌，才缓缓开口。
“方才听鸨母说，你是这醉春楼的东家。”他喉结滚动，似是恍然。
“啊，前些日子，醉春楼给侯府送过贺礼，恐怕是出于你之手罢。”
孟隐当然记得那份被退回的贺礼，她花了许多心思，什么前朝的文玩字画、西域的琉璃器具、东洋的璀璨明珠。她不清楚霍清晏的喜好，便只能在生母留给她的珍宝中挑些出色的。
可她精心准备的贺礼，最终同百官的贺礼一同，被他原封不动地退了回来。
孟隐该知道的，霍清晏与老侯爷一样，一生两袖清风，刚正不阿，眼里揉不进半点沙子。
可那时，她没有任何手段接近霍清晏，只能病急乱投医，用这最庸俗也不入流的方式，跟风送上贺礼。
“侯爷为大周百姓征战沙场，抛颅洒血，那些只是小女子一些微不足道的敬意，入不了侯爷的眼。”
“祝贺我凯旋得胜？”