“侯爷，可是……！”安良隽还想说什么，却被霍清晏满脸不快地打断。
“安将军。”他抬眸，面色郑重。
“抚恤银的事，本侯会想办法，安夫人在京中为你祈福多年，如今你平安归京，不必再让夫人穿着粗布麻衣陪着你吃苦。”
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安良隽夫妇告辞离开后，随着木门合上的咔哒声，霍清晏却像是脱了力一般，仰靠在椅背上。
他阖上眼，眉宇间的倦意化不开，疲惫得好似全身的力气都被抽走，连肩膀都无法像之前那般绷紧，连抬手的力气几乎都要没了。
“晏哥哥，想来……安将军也是性情中人，那日只是一时急恼，无意冒犯你。”
孟隐的声音轻轻落在他的耳畔，可那温柔的声音却朦胧遥远，像隔了厚厚的一层雾气，他的思绪早就飘远了，这话只听在耳中，却没能留在心里。
他虽说夸下海口，实际上，他几乎已经没有别的法子去筹措这万两的抚恤银。
梁国犯边之时，大周正是饥馑荒年，军中粮草紧缺，别说侯府多年来的积蓄，就连他的母亲——大周的长公主萧秋月，都将自己的嫁妆悉数变卖，只为能填上军饷的缺口。
好不容易凯旋归京，朝廷却连阵亡将士的抚恤都拿不出，说不失望是假的，但大周连逢饥年、奸臣当道，国库一时空虚，陛下想来也是有心无力。
他甚至有些后悔，初返京时，自己自恃清高，只觉得不该与那帮阿谀奉承的官吏同流合污。
那些为谄媚他而献上的贺礼，如今想来便是收下又有何不妥？那些金银珍奇，本就取之于民，合该用之于民。
可安良隽忍不下的这恶口气，他又何尝咽得下？
众将士在边关舍生忘死地鏖战之时，那帮尸位素餐、只会剥削百姓和进献谗言的官员，在京中挥霍无度、纸醉金迷。
如今边关初定，安良隽这般功臣及家眷反倒去过那清贫生活，这般天差地别，叫他如何甘心？
思绪恍惚之间，他也难免忍不住去想，若是当初再勇敢些，在孟隐及笄时便向孟家提亲，至少今日，他无需委屈孟隐只做一个妾室。
或许，孟隐也会和安夫人一样，日日守在那孤寂的府中，在漫天神佛前焚香祷告，期盼天下太平、期盼夫君无恙。
亦或是午夜梦回间猛然被噩梦惊醒，看着空无一人的身侧，在忧俱中彻夜难眠。
这样的女子，许多此生都没再等到自己心心念念的郎君，似安夫人这种运气好些的，好不容易等到丈夫立了战功荣归故里，荣华富贵未曾享到半分，却反倒要变卖了嫁妆帮丈夫贴补军用。
若这个姑娘是孟隐……只是想想，就让霍清晏喉头发紧，心中被揪着生疼。
只是这个念头刚起，便被他狠狠压下去。
孟隐身子本就孱弱，及笄的年纪，正是养身子的时候，若为人妇，不仅要帮他操持侯府上下，还要受那生离之苦，若是拖垮了病体，才是真令人追悔莫及。
“晏哥哥？”
孟隐见他许久不应声，担忧地轻轻晃了晃他的手臂，她指尖的触感透过衣料传来，才将霍清晏的思绪拽回这幅疲惫的躯壳中。
“阿妹放心，我没同他置气。”霍清晏睁开眼，撑着椅子的扶手缓缓起身，强打着精神，扯出一个安慰的笑容来，看上去却十分牵强。
话说着，心底却藏着一个未说出口的念头。
——他可以向孟隐求助。他知晓孟隐握着醉春楼，还有数不清的产业，在京中也算得是手握巨资的富商，她定有能力帮衬一二。
她定会帮他的，霍清晏比谁都清楚，孟隐心善，甚至舍不得看狸奴挨饿受冻，又怎会忍心见那些英魂的家眷走投无路？
霍清晏当然知道，若孟隐还是那光风霁月的孟二小姐，他定会带着礼物，求到孟府上。
可偏偏如今，他开不了口。
并非是碍于什么什么无意义的男子的尊严，事实上他并不觉得向孟隐求助有半点不妥，甚至，他早已没什么尊严可言。
他只是觉得，他实在对不起她，孟家平反遥遥无期，便是孟家日后能官复原职，那被流放的屈辱和痛苦也抹不去。
他实在算不得什么好男人，他给不了她正妻的名分，只能让她屈身做妾，不单单辜负了孟隐的信任，更辜负了她的一片痴心。
如今，又该以什么身份与立场求她帮忙？
他的喉结滚动，这些话，终究卡在喉咙里未能说出口，被他生生咽回腹中。
“天色不早，我便先行回府了，放心，我会将侯府的令牌留给琅玉，免得那王登跑来玉馔轩找不痛快，一会我便差人去寻一下那王侍郎的麻烦，也好给安夫人一个说法……”