水溶立在正堂阶下，望著秦仲勛一行远去的方向，眸底的深邃尚未褪去，心中正盘算著秦仲勛核实秦可卿身份后的棋局走向
忽闻府门外传来一阵爽朗的笑声，裹挟著冬日的寒风穿透庭院，语气里带著几分漫不经心的熟稔：
“王弟，听闻你想兴办书院，皇兄早几日便与我说了，哈哈，你这脑子里，倒总藏著些新奇点子，王兄今日便来给你打打下手！”
声音未落，一道身影已踏雪而入。
来人一身月白织金蟒袍，腰束玉带，身姿挺拔如竹，面容却生得极为昳丽，虽为男子，却自带一股摄人心魄的妖冶气度，正是平安郡王慕容昭——
论辈分长水溶半辈，年岁稍长，性子看似閒散，却比水溶多了几分歷经朝堂沉浮的沉稳。
水溶心中一凛，面上却不动声色，连忙敛衽起身，快步上前躬身问安，语气恭敬却不失分寸：
“王兄安，水溶见过王兄。”
他万没料到慕容昭会在此刻到访，且来得如此之快——秦仲勛刚搜完府，慕容昭便接踵而至，绝非巧合。
慕容昭几步走到正堂廊下，抬手虚扶了他一把，指尖不经意间掠过水溶的手腕，目光似笑非笑地扫过府中往来收拾的僕役，语气轻描淡写：
“贤弟不必多礼。方才秦老带著锦衣卫去了我平安王府，我自然不敢妨碍圣差，乖乖让他们搜了个遍。听闻他们刚离了你这北静王府，我便顺路过来叨扰片刻，也好与你说说话。”
这话看似隨意，却字字藏锋——既点明了自己已然配合搜府，向水溶传递了“同频”的信號，又暗指两人皆是此次搜府的目標，处境相近。
“王兄说笑了，寒舍简陋，能得王兄驾临，乃是蓬蓽生辉。”
水溶侧身引他入內，转头对侍立一旁的赵忠沉声道，“赵忠，奉茶。”
“是，主子。”
赵忠躬身应诺，抬手示意身后丫鬟。
不多时，两名丫鬟端著茶盘缓步上前，茶盏是上等的官窑脱胎填白瓷，茶汤碧绿澄澈，氤氳的热气驱散了些许寒意，稳稳放在二人案上。
待慕容昭落坐，水溶端起茶盏浅啜一口，率先开口，语气带著几分刻意的谦逊：
“此次兴办书院之事，多亏了皇兄记掛，更得王兄肯屈尊相助。说实话，我从未办过这等差事，若不是有王兄在，定然手忙脚乱，无从下手。”
他故意示弱，既是试探慕容昭的来意，也是为了麻痹对方——毕竟，陛下突然让閒散的慕容昭掺和此事，绝非单纯的“帮忙”。
慕容昭闻言，低笑一声，指尖摩挲著茶盏边缘，妖冶的眉眼间闪过一丝深意：“这有何难？贤弟啊，你就是太过见外。
“回头你直接隨我入宫，找皇兄要一道圣旨，此事便名正言顺，谁敢阻拦？至於选址，依我之见，便定在皇城根下，既安全，又显皇家重视。”
“只不过，眼下孩童失踪一案未结，朝堂局势微妙，此事需暂且搁置，等案子了结，再行操办不迟。”
他这番话，看似句句为水溶著想，实则句句点中要害——圣旨是尚方宝剑，可约束世家权贵；
皇城根下选址，既是保护，亦是监视；提及案子，则是提醒水溶，眼下首要之事仍是稳住局势，不可分心。
水溶心中瞭然，面上却露出感激之色，点头道：“王兄所言极是，是我考虑不周了。只是，王兄身为仪仗司官员，虽说是閒职，想来也有不少琐事缠身，这般费心帮我，倒是让我过意不去。”
他故意提及“仪仗司”一职，试探慕容昭的反应——谁都知道，仪仗司不过是个閒差，可慕容昭身为郡王，陛下怎会真的让他只管仪仗琐事？这背后，分明是监视与制衡。
慕容昭闻言，忽然放声大笑，笑声里带著几分自嘲，又带著几分通透：“哈哈，贤弟倒是会说笑。”