偏厅內，赵王朱常铭捏著半块桂花糕，指尖用力得几乎要將点心捏碎，声音里藏著难掩的惊惶：
“哥，你说什么？太子遇刺？”
秦王朱常钧端著茶盏的手一顿，温热的茶水晃出细碎的涟漪，他眉头紧蹙，满脸茫然：
“千真万確，是东宫的人私下传出来的，我虽未亲眼所见，却也问过两个心腹太监，所言相差无几。”
“怎么可能？”
朱常铭猛地咽下嘴里的点心，语气急切又难以置信：
“刺客再猖獗，也不敢在皇城腹地、锦衣卫层层护卫下刺杀太子吧？这简直是自寻死路！”
他起身踱了两步，靴底碾过青砖，发出沉闷的声响，眼底的慌乱愈甚：
哥，你说……会不会有人怀疑，是我俩派的刺客？”
朱常钧抬眼看向他，眼底满是凝重，缓缓点头应了一声“嗯”，便沉默著抿了口茶。
无需多言，两人都清楚，储位之爭暗流涌动，太子遇刺，最有嫌疑的，便是他们这两位对储位虎视眈眈的亲王。
朱常铭深吸一口气，强迫自己冷静下来，指尖摩挲著桌沿，沉声道：
“按说，太子手握锦衣卫指挥权，身边还有东厂番子隨行护卫，寻常刺客根本近不了身。
“除非是东西二厂出手，才能在这般严密防护下得手
“可你我都清楚，东西二厂是父皇的爪牙，唯父皇之命是从，怎么可能去刺杀太子？”
“更何况，凭你我二人的力量，根本动不了太子。”朱常钧终於开口，声音低沉：
“我们手里既无兵权，又无密探，想在皇城刺杀太子，简直是痴心妄想。”
“那会不会是王叔？”
朱常铭忽然眼睛一亮，语气带著几分猜测，“这些天北静王叔那儿太过平静了，只忙著装扮王府备年，反倒显得反常。”
“绝不可能。”
朱常钧想都没想便否定了：
“王叔一直著力促成三王並立的局面，他要的是制衡，不是打破平衡。
“太子一倒，朝堂必乱，不符合他的谋划，他绝不会做这种蠢事。”
两人相对而坐，皆是沉默不语。满室的茶烟裊裊，却驱不散心头的疑云，太子遇刺的背后，究竟是谁在作祟？
他们又该如何自证清白？
与此同时，东宫寢宫內，气氛压抑得令人窒息。
太子朱常鈺半躺在床上，胸口缠著厚厚的白綾，渗出的血跡將布料染成暗红。
他面色狰狞，对著跪在床前的锦衣卫指挥使陆柄明厉声呵斥：
“废物！一群废物！朕养你们这群锦衣卫有何用？连个刺客都抓不到，还让她伤了朕！”
他的声音嘶哑，带著难以遏制的暴躁，眼底布满红血丝
往日里，他虽算不上仁厚，却也素来端著太子的威仪，这般失態的怒吼，从未有过。
陆柄明垂首跪在地上，脊背挺直，却始终沉默不语，眼底掠过一丝不易察觉的疏离。
“小六子！”朱常鈺又转头看向身侧的小太监，语气愈发急切，“快，把神仙烟给孤拿过来！”
小六子嚇得浑身发抖，连忙跪地叩首：
“太子殿下，您还受著伤，菸草伤肺，对伤势半点益处都没有，求殿下三思！”
“滚！”
朱常鈺猛地挥手，將床头的茶盏扫落在地，青瓷碎裂的声响刺破了寢殿的寂静。
就在这时，殿门外传来一阵急促的脚步声，皇后徐静嫻提著裙摆快步走了进来，脸上满是焦急：
“我的皇儿！你怎么样了？”
她一眼便看到床上面色惨白的朱常鈺，心疼得眼眶发红，连忙挥手对著殿內的太监宫女呵斥：