朝会的喧囂散於深宫夜色，水溶乘马车回府，刚至府门便见廊下空荡
原先备好的马车早已不见踪影，青石板上只留两道浅浅车辙
想来秦可卿已在秦钟陪同下，往林府拜访去了。
他未多停留，转身绕至王府西跨院的隱秘角门，这里藏著北静王府私造的地牢，专为审讯密探、刺客所用，寻常僕役皆不知晓。
地牢入口守著两名黑衣暗卫，见水溶现身，当即单膝跪地，甲冑相撞发出沉闷脆响：“拜见主子！”
“起来。”水溶步履未停，声线平淡却自带威压，“赵忠审得如何了？那几名刺客，可吐了半分实情？”
“回主子，赵管家已在內室审了半个时辰，刺客依旧死咬著不肯开口，只拷问出了那暴增战力的药丸配方。”
暗卫躬身回话，侧身推开厚重的玄铁牢门，一股混杂著血腥、霉味与炭火气的热浪扑面而来。
“住手。”
地牢內烛火昏黄，壁上插著的牛油烛噼啪燃烧，映得四壁血跡斑斑，三道铁链將刺客牢牢锁在刑柱上
衣衫碎裂，身上遍布鞭痕，却依旧梗著脖颈，眼底满是悍不畏死的戾气。
赵忠手持浸了盐水的皮鞭，见水溶进来，连忙丟下刑具快步上前，躬身道：
“主子，这几个贼骨头嘴硬得很，鞭刑、杖刑都用了，愣是半个字都不肯吐
“只从其中一人怀中搜出了药丸残料，奴才已辨出配方主味。”
“哦？”水溶挑眉，踱步至刑架前，目光扫过三名奄奄一息却依旧顽抗的刺客，“主材料是何物？”
“回主子，是曼陀罗汁液。”
赵忠低声回稟：
“取剧毒曼陀罗的鲜汁熬炼，混以乌头、附子，服下后能短时间激发出周身气力，却会灼烧经脉，事后必死无疑，是同归於尽的阴毒方子。”
水溶頷首，目光落在刺客紧抿的唇上，见他们牙关紧咬，腮帮鼓胀，似含著什么异物
伸手捏住为首那名刺客的下頜，猛地用力一掐。
刺客吃痛张口，一枚裹著蜡皮的铁丸滚落地面
竟是专门用来堵住舌根、防止咬舌自尽的刑具。
“你倒是想得周全，连自尽的路都堵死了。”
水溶轻笑一声，笑意却未达眼底，昏黄烛火映得他眸色冷冽如冰：
“既不怕死，又不肯自尽，无非是怕幕后之人株连亲眷，或是受了死士盟誓的约束。寻常刑讯你们扛得住，那便换些法子。”
“把他们分开关进三间独立囚室，隔绝一切声响，不准他们互通消息。”
赵忠眼前一亮，连忙躬身：“奴才遵旨！”
当即吩咐侍卫，將三名刺客分別押入地牢东侧三间密闭囚室
每间囚室只留一盏牛油烛，光影昏暗，彻底隔绝彼此的视线与声响。
过了半晌，水溶让几个侍卫发出惨叫的声音
而后水溶先步入首犯的囚室，那人被锁在石柱上，见水溶进来，偏过头怒目而视，牙关紧咬，半字不言。
水溶倚著石柱，指尖轻叩石壁，烛火映得他眸色沉静，语气平淡却字字诛心：
“你不说，无妨。你的两个同伴，已经全招了。”
刺客瞳孔骤缩，脖颈紧绷，却依旧强装镇定，冷哼一声：
“胡言乱语！我等歃血为盟，寧死不叛，怎会出卖主使！”
“歃血为盟？”
水溶轻笑一声，从袖中抽出一张染了墨渍的纸条，故意在他眼前晃了晃：
“这是你身旁二犯的供词，亲笔画押。
“他说，是你牵头接的刺杀令、曼陀罗药丸的来源，全是你一手操办，所有罪责，都推到了你头上。”