没人能回答他。人们只是攥紧了手里那点可怜的铜钱，眼神里充满了恐惧和一种虚张声势的狠劲。
赵铁匠把这事跟炊饼冯说了。炊饼冯听了，脸上那惯常的笑容慢慢淡了，圆圆的脸上头一次出现了一种近乎严肃的空白。他沉默了半晌，才喃喃道：“鞑子要是真来了……我这炊饼，还卖得出去吗？”
赵铁匠没吭声。他知道，冯润问的不是炊饼。
赵铁匠又去找陈灿。陈灿那时正忙着调试“满天星”的新方子，头也不抬：“鞑子来了，年总得过吧？庙会总得办吧？逢年过节，红白喜事，不还得放烟花？”
赵铁匠看着他佝偻在硝石罐子前的背影，看了好一会儿，最终只是重重地叹了口气。
“你们两个，一个眼里只有炊饼，一个心里只有烟花。”
可他没说出口的是，他自己呢？他眼里心里，也只有这一炉火，几块铁。鞑子真来了，他除了多打几把刀，多修几杆枪，还能做什么？
城真的丢了那天，是个阴冷的早晨。陈灿是被一阵密集的、仿佛踩在心口的马蹄声惊醒的。他光着脚跳到地上，扒着门缝往外看。一匹极为雄健的高头大马正从巷子中央缓缓走过，马上的骑士穿着脏污的皮袍，戴着翻毛的毡帽，脸被风吹得通红，眼睛细长，冷漠地扫视着两侧紧闭的门户。他手里举着一面旗子，旗子上画着狰狞的图案，陈灿没看清——风很大，旗子被吹得猎猎狂舞，像一只试图挣脱束缚的怪鸟。
那匹马过去了，接着是第二匹，第三匹，然后越来越多，马蹄铁敲击青石路面的“哒哒”声汇成一片沉闷的雷鸣，震得墙灰簌簌下落，窗纸嗡嗡作响。陈灿缩在门后，手心全是冰凉的汗。
后来听人说，知州赵汝鉴跑了，就在头天晚上，带着家眷细软，从东门溜的，连官印都扔在了大堂上。安抚戴之泰开了城门。元军几乎没遇到像样的抵抗，就大摇大摆地进了常州。
但常州人，咽不下这口气。像被踩了尾巴的猫，毛炸了起来，骨子里的血性被点燃了。
五月初七，姚訔、陈炤带着人打了回来。陈灿后来才知道，姚訔本就是常州人，在福建做官，因母丧在宜兴守制。听说家乡丢了，他把孝服一脱，从宜兴坐船到无锡，找到了同样在家丁忧的好友陈炤。两人一拍即合，在四乡奔走呼号，不到十天，竟然聚拢了两万多人！又派人去江阴联系上了大将张世杰，约定联手攻城。
那一夜，陈灿没合眼。他听见巷子外头，杀声震天动地，火光将窗户纸映得通红透亮，一闪一闪，仿佛有成千上万筒烟花同时在夜空炸开。他蜷缩在冰凉的被褥里，手里死死攥着一根火折子，攥得指节发白，手心被汗浸得滑腻。一个疯狂的念头在他脑子里盘旋：要是真有鞑子破门进来，他就点燃作坊里所有的火药，跟这群强盗同归于尽！
幸好，那一夜，没有鞑子闯进甜酒巷。
天快亮时，巷子里竟然零星响起了鞭炮声，噼里啪啦，带着劫后余生的喜悦和虚脱。陈灿从被子里钻出来，推开吱呀作响的窗户，深深吸了一口清冷的、带着硝烟和焦糊味的空气。那味道，竟有几分熟悉，几分亲切。
他看见炊饼冯已经在巷口支起了摊子，蒸笼冒着滚滚白汽，在微明的晨光里袅袅上升，扩散。赵铁匠的铺子里，又传出了“叮叮当当”的打铁声，不紧不慢，是在打一把新的锄头，锄刃在渐亮的天光下，闪着冷冽的光。
阿香坐在自家门口的小板凳上，正帮父亲整理竹篾。她似乎心有所感，抬起头，正好看见陈灿从窗户探出的脑袋。她愣了一下，随即嘴角弯起，露出一个有些疲惫却明亮的笑容，眼睛完成了月牙。
“陈灿哥，”她轻声说，声音隔着半个巷子飘过来，“没事了。”
陈灿用力点了点头，缩回脑袋，把手里那根汗湿的火折子小心地放回墙上的挂袋里。他的手还在微微发抖，但不是因为害怕了。
他走到后院。木架上，那排没做完的“满天星”竹筒还静静地立在那里，沾着夜里的露水。城里暂时安稳了，他又能继续琢磨他的烟花了。他在石臼旁坐下，拿起捣杵。
“沙、沙、沙……”
研磨声再次响起，平稳，执着，仿佛要将所有的不安、恐惧和希冀，都细细地磨进那黑色的粉末里，等待着某一刻，被点燃，绽放。