王爚跪在那里，额头抵着冰凉的金砖，半晌没有动。那原本挺直的脊背，似乎在这一瞬间，被无形的重压碾得弯折了下去。他缓缓地，极其缓慢地，从地上撑起身子，站起来。官帽有些歪了，他没有去扶，只是转过身，脚步有些虚浮地，一步步向殿外走去。那消瘦的背影，在空旷大殿的映衬下，显得异常孤独，异常沉重。
走出殿门，午后的阳光有些刺眼。王爚眯了眯眼，深深吸了一口气。空气中仿佛还残留着西湖飘来的、甜腻的暖风。他忽然觉得一阵剧烈的恶心，猛地弯腰咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都掏出来。
一双稳定的手扶住了他的胳膊。王爚喘息着抬头，看见一张清瘦、白皙、留着三缕长须的面孔。是文天祥。他不知道何时已等在殿外廊下，一身半旧的青布袍，目光沉静如水，正关切地看着他。
“文……文山。”王爚抓住他的手臂，像抓住一根浮木，声音嘶哑，“你都听到了？你……你那里，究竟如何？”
文天祥扶着他，走到廊柱的阴影下，沉默了片刻，才低声道：“新募之兵，操练未熟，器械不全。平江库存，亦不充裕。”
王爚眼中最后一点光，似乎也黯淡下去。
“但，”文天祥话锋一转，声音不高，却带着一种斩钉截铁的力量，“常州必须救。我已命尹玉、麻士龙整军，不日即开拔。张全的淮军……我也会督促其进兵。”他看着王爚憔悴不堪的脸，缓缓道，“王相，庙堂之言，可虚可实。但疆场之上，是非生死，做不得假。我文某既受命于此，必竭尽全力。纵只有一兵一卒，也要向常州方向，开进一步。”
王爚怔怔地看着他，看着这个官职不高，却变卖家产、自募义军北上的“痴人”，喉头哽咽，半晌，才重重拍了拍他的手臂，一个字也说不出来。
两人并肩站在廊下，望着宫城外巍峨的凤凰山，和更远处那片被暖风与醉歌笼罩的、仿佛永不醒来的繁华梦。而在他们目光难以企及的北方，大运河呜咽的水流，正将上游隐约的血腥与烽烟，一丝丝，一缕缕，带向江南的腹地。
几天后的常州，朝廷的嘉奖令和任命文书一起送到，姚訔接旨的时候，脸上没什么表情。他把圣旨放在桌上，看了很久，然后对陈炤说：“朝廷给了我们官，给了我们兵。可兵在哪里？王安节带来的那点人，杯水车薪。”
陈炤没说话。他当然知道。常州城墙的缺口，他闭着眼睛都能数出来。城里的粮食，满打满算只够吃三个月。城外，元军虎视眈眈，随时可能卷土重来。
“城防要加固，粮草要筹备，壮丁要训练。”姚訔站起来，走到墙边挂着的地图前，手指点在常州的位置上，“这些事，一件一件来。”
陈炤点了点头：“我去安排。”
姚訔摆了摆手：“动静小些。别让城里人太慌张——他们才过了几天安生日子。”
陈炤明白他的意思。城里的人刚缓过一口气，若是大张旗鼓地修城墙、囤粮草，风声传出去，人心又要乱。
“我晓得了。”他说。
姚訔点了点头，走到窗前，看着外面。街上人来人往，卖菜的吆喝，孩子们追跑打闹，跟太平年月没什么两样。一个年轻人，背着一个放了几筒烟花的竹篓，急匆匆地走过。他好像在赶着去哪里，脚步很快，脸上带着一点笑。
姚訔看着他的背影消失在巷口，忽然想，这样的日子，还能过多久呢？
他把这个念头压下去，转身回到桌前，拿起那张圣旨，又看了一遍。
“常州知州。”他低声念了一遍，然后把圣旨放下，拿起桌上的茶碗，喝了一口。茶已经凉了，苦得发涩。
他咽了下去，没皱眉头。
窗外，阳光正好。
五月中的常州，阳光渐渐有了热意。运河边的柳树变成了深绿，枝条垂下来，快要够到水面。风一吹，满树的叶子沙沙响，像是有人在低声说话。城外的麦田已经抽了穗，青黄相间，风过处掀起层层波浪，空气里飘着一股淡淡的麦香。
西湖的歌舞，还要再醉些时辰；而北方的风，已经带着越来越清晰的铁锈味，漫过了长江。