秋季大狩猎是卡伦迪亚王国每年最重要的活动之一。
它不仅仅是一场狩猎，更是一场盛大的社交盛宴、一场无声的权力展示、以及一场——对某些人来说——完美的犯罪现场。
今年的狩猎规模比往年更大。据说国王陛下虽然病重，但仍然坚持要出席开幕仪式。这个消息让整个宫廷都兴奋了起来——国王已经很久没有公开露面了，他的健康状况是所有人最关心的话题。
“国王陛下要亲自出席？”伊索尔德放下手中的梳子，看着镜子里正在为她编发的玛格丽特，“他的身体能撑得住吗？”
“撑不撑得住是一回事，出不出席是另一回事。”玛格丽特熟练地将一缕头发编进辫子里，“国王陛下要是在这种场合缺席，就等于告诉所有人他快不行了。那王位继承的事就会提前摆上台面，到时候局势就更乱了。”
伊索尔德点了点头。
玛格丽特虽然只是一个侍女，但她跟着伊索尔德的母亲在宫廷里生活了几十年，对政治的理解比很多贵族都要深刻。
“殿下，”玛格丽特压低声音，“有件事我不知道该不该说。”
“你说。”
“我听说这次的狩猎活动，加斯帕尔先生也会参加。”
伊索尔德的手指微微收紧。
“他不是回乡下了吗？”
“那是对外说的。”玛格丽特说，“实际上他一直在科尔特，只是不敢露面。但狩猎是公开活动，他不可能一直躲着。而且……我听说他最近和罗切斯特伯爵的人走得很近。”
伊索尔德沉默了片刻。
“我知道了。”她说，“我会小心的。”
“殿下，我不是要您小心。”玛格丽特的语气变得严肃起来，“我是要您……不要去。”
伊索尔德转过头，看着玛格丽特。
“不去？”
“对。称病，或者别的什么理由。不要参加这次狩猎。”
“为什么？”
玛格丽特的嘴唇动了动，似乎在斟酌措辞。
“因为我有一种不好的预感。”她最终说，“我说不上来是什么，但我觉得这次狩猎会出事。而且出事的对象，可能是您。”
伊索尔德看着她，心中涌起一阵暖意。
玛格丽特不是她的母亲，但在母亲去世后的这些年里，她一直像母亲一样关心她、保护她。
“玛格丽特，”伊索尔德握住她的手，“我知道你是为我好。但我不能不去。瓦勒托瓦需要有人在公开场合露面，需要让别人看到我们还在、还没有倒下。如果连狩猎这样的重要活动我都缺席，别人会怎么想？他们会说瓦勒托瓦已经怕了，已经认输了。”
“可是——”
“我会小心的。”伊索尔德打断她，“我答应你，我会一直待在人多的地方，不会单独行动。”
玛格丽特看着她，最终叹了口气。
“殿下，您越来越像您母亲了。”她说，“一样的倔。”
伊索尔德笑了：“那一定是好事。”
玛格丽特没有笑。
她的眼睛里，有一种伊索尔德没有读懂的担忧。
狩猎场在科尔特城以北二十里外的皇家森林。
那是一片广袤的原始森林，占地数百顷，里面有鹿、野猪、狐狸、兔子等各种猎物。森林的边缘搭建了临时的帐篷和看台，供贵族们休息和观看。
伊索尔德到达时，狩猎场已经热闹非凡。