冻雨停后的第三天，宫廷举办了入冬以来的第一场大型舞会。
这场舞会名义上是为了庆祝国王陛下病情“好转”——实际上所有人都知道，国王的身体一天不如一天，所谓的“好转”只是宫廷医师们用来安抚人心的说辞。但没有人会戳穿这个谎言，因为在卡伦迪亚，国王的健康不是医学问题，而是政治问题。国王“好转”，人心就稳定；人心稳定，贵族们就不敢轻举妄动。至于国王是不是真的好转了，没有人真正关心。
伊索尔德本来不想去。
她对舞会的记忆并不美好——上一次舞会上，她被一群贵族小姐孤立，一个人站在角落里，像一件被人遗忘的摆设。最后还是艾利亚斯邀她共舞，才让她不至于太难堪。
但这一次，她必须去。
因为瓦勒托瓦的爵位危机还没有解除。她需要在公开场合露面，需要让所有人看到瓦勒托瓦还没有倒下，需要让那些在观望的人知道——瓦勒托瓦的女儿，不是那么容易被打垮的。
“殿下，您穿哪一条裙子？”玛格丽特站在衣柜前，手指在一排礼服上划过。
“那条深红色的。”伊索尔德说。
玛格丽特愣了一下。
深红色——那是伊索尔德母亲年轻时最喜欢的颜色，也是伊索尔德成年后很少穿的颜色。她觉得自己驾驭不了那种热烈的、张扬的、像火焰一样的颜色。她习惯穿深蓝、墨绿、浅灰——那些低调的、不引人注目的颜色，像她的性格一样，温和而不张扬。
但今天，她不想温和。
今天，她想让所有人看到她。
玛格丽特将深红色的礼服取出来，帮伊索尔德穿上。
裙子的面料是上好的天鹅绒，沉重而华丽，在烛光下泛着暗红色的光泽。领口开得不深，但恰到好处地露出了锁骨和一小截白皙的胸口。袖子是紧身的长袖，从肩膀一直包到手腕，袖口处绣着金色的丝线，形成一圈精致的纹样。裙摆很长，拖在地上，走路时会发出沙沙的声响，像蛇在草丛中滑行。
玛格丽特帮她把头发盘起来，用银色的发夹固定住，露出修长的脖颈和精致的耳廓。她没有戴项链——母亲的珍珠项链太朴素了，配不上这条裙子。她只戴了一对小小的银色耳环，是她自己十六岁时买的，不值什么钱，但戴了很多年，已经有了感情。
“殿下，”玛格丽特退后两步，看着镜子里的伊索尔德，眼睛里有一种骄傲的光，“您今天真美。”
伊索尔德看着镜子里的自己。
灰蓝色的眼睛，浅棕色的头发，深红色的裙子。镜子里的那个人看起来不像她——或者说，不像她平时认识的那个自己。那个人看起来更成熟、更坚定、更有力量。那个人看起来像是一个可以战斗的人。
“走吧。”她说。
舞会在王宫的金色大厅举行。
这是科尔特城最大的大厅，能同时容纳五百人。天花板上绘着巨大的壁画，描绘的是卡伦迪亚王国的开国国王骑着白马、手持长剑、在天使的簇拥下登上王座的场景。壁画已经有两百多年的历史了，颜色有些褪了，但依然能看出当年的辉煌。水晶灯从天花板上垂下来，每一盏都点着几十支蜡烛，将整个大厅照得像白昼一样明亮。
伊索尔德到达时，大厅里已经有很多人了。
她站在门口，扫视了一圈人群。
她看到了塞缪尔——他站在大厅中央，被一群人簇拥着，金色的头发在水晶灯下闪闪发亮。他今天穿着一件银白色的礼服，领口和袖口镶着蓝色的宝石，整个人看起来像是一个从童话里走出来的王子。他正在和一位穿着紫色长裙的年轻女子说话，脸上挂着那种标志性的、让人如沐春风的笑容。
她看到了罗切斯特伯爵——他站在大厅的角落里，和几个面色阴沉的老贵族低声交谈。他的目光时不时扫过人群，像一只在寻找猎物的秃鹫。
她看到了菲利普王子——塞缪尔的弟弟，站在大厅的另一侧，和几个年轻的军官站在一起。他的长相和塞缪尔有几分相似，但气质完全不同。塞缪尔是阳光，他是阴影。塞缪尔是火焰，他是灰烬。
她没有看到艾利亚斯。
“瓦勒托瓦女爵！”一个熟悉的声音从身后传来。
伊索尔德转过身，看到伊莎贝拉·德·蒙福特站在她身后，穿着一件浅绿色的长裙，头发上戴着一串珍珠发饰，整个人看起来像一棵春天的柳树。
“蒙福特小姐。”伊索尔德屈膝行礼。
“您今天真漂亮！”伊莎贝拉上下打量着她，眼睛里满是惊艳，“这条裙子太适合您了！我以前怎么没见您穿过？”
“这是我母亲的裙子。”伊索尔德说，“我很少穿。”
“您应该多穿。”伊莎贝拉挽住她的胳膊，“走吧，我带您去见几个人。最近很多人都在打听您，说瓦勒托瓦女爵是一个‘神秘的美人’，都想亲眼见见您。”
伊索尔德被伊莎贝拉拉着走进人群。
她见到了很多人——有认识的，有不认识的；有对她笑脸相迎的，有对她冷眼相看的；有想巴结她的，有想踩她的。她对每个人都微笑，对每个人都客气，对每个人都保持着得体的距离。
但她心里一直在想一个人。
艾利亚斯。
他在哪里？