“石秀兄弟，你所言……句句戳心啊。”吴用颓然坐下，“不瞒你说，招安之初，我便心存疑虑。陈桥驛逼死何成，更是寒了眾多兄弟的心。我吴用……也並非铁了心要做那赵家的官！”
他仿佛要为自己辩解，又像是要说服自己，抬高了声调道：“石秀兄弟应当记得，当初朝廷派人来梁山招安，那詔书傲慢无礼，是我策划，阮小七兄弟动手，盗酒扯詔，坏了那第一次招安！此事阮氏三雄皆可为证！我吴用，也是为了梁山兄弟的前途，百般思量啊！”
石秀静静听著，只是沉声道：“军师的苦心，史大郎与山上眾兄弟皆能体谅。如今大郎高举『代天抚民大旗，分田亩，收民心，败刘韐，声势日隆，这才是真正为兄弟们谋的出路！公明哥哥……他选的路，再走下去，不用小弟说，军师也是知道的。”
吴用沉默良久，手指无意识地敲击著桌面，终於，他抬起头，眼中闪过一丝决断：“石秀兄弟，非是吴用不信你，更非不信大郎。只是此事关乎山下数千兄弟的身家性命，非同小可。”
他顿了顿，声音压得更低：“我想……单独见一次大郎，当面商谈梁山兄弟们的出路！有些话，需得当面陈说，有些事，需得亲眼所见。若大郎果然如你所说，是能成大事、真心为兄弟之人，我吴用……愿效犬马之劳，说服眾兄弟，重归梁山！”
石秀心中一块大石落地，知道吴用已然心动，这单独一见，便是他最后的试探与抉择。
“好，既然军师有此意，石秀立刻回山，当面向大郎说得明白，安排会面之事！”
吴用拱手道：“有劳兄弟了！营中官军耳目眾多，谭稹带来的亲卫巡查甚严，你此刻出营风险极大。”他站起身，走到帐门边撩起一道缝隙向外观察，低声道：“为保万全，你需换上官军號服。”
他迅速唤来两名绝对心腹的亲兵，吩咐道：“去取一套乾净的军服来，再点一队咱们的老兄弟，要机灵可靠的。”
不多时，石秀换上了一身略显宽大的禁军服饰，混入了一支约十人的巡逻小队中。
吴用亲自將一行人送至营区边缘，在夜色掩映下，他最后对扮作小卒的石秀低语：“兄弟保重，速去速回，山上山下，数万兄弟的性命前程，皆繫於此行！”
石秀在兜鍪下重重一点头，不再多言，隨著那队“巡逻兵”迈著看似散漫实则警惕的步伐，融入了营外更深沉的黑暗中。
脚步声在冻土上沙沙作响，每一步都仿佛踏在紧绷的心弦上。
然而，计划终究赶不上变化。
就在石秀被阮小五接应上船，悄然渡过水泊，於次日清晨抵达梁山，正向史进详细稟报与吴用会面经过之时——
官军大营，中军帐前，战鼓被擂得震天响！
所有都头以上的將领被紧急召集。
谭稹一身鋥亮甲冑，高坐將台，三角眼中寒光四射，他根本不给任何人反应的时间，直接下达了最终军令：
“梁山贼寇，负隅顽抗，天兵到此，岂容久拖？咱家奉旨平贼，刻不容缓！”他声音尖利，带著一种不容置疑的狠戾，“传咱家將令：三日之后，卯时正点，全军出击！”
他冰冷的目光如同毒蛇般扫过关胜、呼延灼、吴用等一眾原梁山將领的脸：
“著尔等原梁山所部，为大军前部先锋，率先登岸，直扑贼寇山寨！殿前司水师各营，紧隨其后，督战压阵！有敢畏缩不前者，后方督战队立斩不赦！此战，务必要一举犁庭扫穴，给咱家荡平梁山！”