燕青与眾將以及史进原有的隨从文武，默契地落后数步。
两人踩著被无数马蹄和军靴践踏得泥泞不堪的道路，向著洛阳洞开的城门走去。
沿途，士兵和自发帮忙的百姓正在忙碌：收敛尸骸，用门板或担架抬走伤员，捡拾散落的兵器。
低沉的呻吟、压抑的哭泣、简短的號令声，交织成一幅战后特有的沉重画卷。
“鹏举，”史进目视前方，声音不高，“此番將你与靖北军主力急调南下，解洛阳之围，却打断了你在河东犁庭扫穴的攻势……可会影响你建功立业，心中可有芥蒂？”
岳飞闻言，脚步未停，侧首看向史进，神色坦荡而恳切：“陛下何出此言？臣的一切，皆是陛下所赐。陛下有令，赴汤蹈火尚且不辞，何况回师救驾？此乃臣之本分。只是……”他眉头微蹙，望向北方，“河东確需速定。田彪虽困守孤城，然在太原的金酋完顏粘罕几次要南下，都被王彦將军缠住；而且，臣以曹正、朱仝二位將军领万余兵马虚张旗號，围而不攻，只能瞒得一时。若金贼摆脱牵制，大举南下，曹正和朱仝的人马难以抵挡。故臣思忖……待洛阳局面稍稳，便须即刻北返。”
史进点点头：“你思虑周详。打算何时动身？”
“最迟明日拂晓。”岳飞回答得毫不犹豫，“兵贵神速。”
此时，两人已行至內城端门前。
城门虽有破损，却依旧巍然。
史进停下脚步，似不经意地道：“虽然你战场还没有打扫乾净，但这一战俘虏的楚军士卒，怕不下三四万之眾。朝廷现在缺乏得力將领整训降卒、编练新军。鹏举，你麾下將星云集，能暂借几位將军於我吗？”
岳飞几乎是立刻躬身：“陛下言重！臣与麾下將士，皆是大梁之臣，陛下之將。如何调用，全凭陛下圣裁！莫说暂留，便是长久分派，亦无不从！”
史进看著岳飞毫不作偽、坦荡清澈的眼神，听著他斩钉截铁的回答，心中那缕因对方骤然势力大涨而生出的、连自己都未曾深究的细微疑虑，悄然消散。
他用力拍了拍岳飞的手臂，笑容真挚了许多：“鹏举赤心，天日可鑑。”
但心中另一个声音却微嘆：如此多的驍將悍卒尽归其麾下，放在任何一位君主身上，又有谁能全然不想“多”一些呢？
此乃人性，也是为君者的不得已。
两人正要举步踏入內城城门，一骑快马从城內疾驰而出。
马上骑士浑身汗湿，背插代表紧急军情的红色小旗，见到史进，滚鞍下马，急趋数步，单膝跪地，双手高举一封火漆军报：
“陛下！徐州经略安抚使韩世忠將军，八百里加急军报！”
史进接过，撕开火漆，迅速瀏览。
信中言简意賅：方腊遣其弟方貌，率兵两万偷袭长江北岸重镇浦口。
韩世忠亲率两千精锐自徐州轻骑驰援，日夜兼程，於浦口城下击溃敌军先锋，斩首千余，迫其暂退。
然探马侦知，方腊正於江寧大举集结水陆兵马，似有再图浦口、乃至大举北犯之意。
信末附有一封方腊致史进的“书信”。
史进展开那封“书信”，言辞倨傲，充满江南特有的文雅式挑衅：
“大梁皇帝陛下钧鉴：江浦弹丸之地，悬於大江之北，实乃吾臥榻之侧也。陛下虎踞中原，何恋此区区水埠？若陛下眷念旧谊，肯令贵部暂离江浦，使朕能高枕江寧，则江南江北，永息干戈，共御北虏，岂不美哉？若不然……恐陛下寢食难安者，非止北疆也。”
信末盖著“大明皇帝之宝”的朱红璽印。
史进合上信纸，默然片刻，將其递给身旁的吴用。
刚打垮了王庆的进犯，现在方腊又来趁火打劫，韩世忠麾下人马不多，他能顶得住方腊吗？
这天下棋局，从无片刻閒暇。
他深吸一口带著硝烟与血腥的空气，转身，对等候在旁的文武眾將，声音沉静而有力：
“进宫，议事。”