涇州，古称安定。
这座矗立在陇山与涇水之间的边城，在暮春的黄昏里显得格外苍凉。
夯土城墙被数百年的风沙蚀出深深的沟壑，垛口处的戍旗在带著塞外寒意的晚风中猎猎作响。
城內不如长安繁华，街巷间多是夯土房屋，偶有几处青砖瓦舍，显是官署或大户所在。
经略安抚使司衙署位於城西，原是前朝州衙扩建而成，门楣上的漆皮早已斑驳。
正堂內，炭盆烧得正旺，却驱不散那股从砖缝里渗出的阴冷潮气。
曲端坐在主位，一身深青色常服，外罩半旧羊皮坎肩。
他年约四旬，面庞瘦削，颧骨高耸，一双细长的眼睛此刻正盯著手中那捲明黄圣旨，目光沉静如古井。
圣旨是今日午后到的，八百里加急，由一队风尘僕僕的御前侍卫直送衙署。
堂下左右，分坐著三人。
左手边是督护“镇三山”黄信。
这位梁山元老依旧保持著军旅习惯，即便在室內也未卸甲，只是解了披风，露出一身保养精良的山文鎧。
他一手按在腰间刀柄上，浓眉微锁，静静等待著主將开口。
右手边是参军郭浩，约莫三十出头，文人打扮，青衫方巾，面容儒雅中透著干练。
郭浩其实是员武將，但因为宋朝重文轻武，所以他好文士装扮。
他手中捧著一杯早已凉透的茶，眼神却不时飘向曲端手中的圣旨，似在揣摩其中深意。
末座是“丑郡马”宣赞。
他相貌奇特，面如锅底，一部络腮鬍须虬结如铁。
炭盆里爆出一朵灯花，“啪”地一声轻响。
曲端终於抬起眼，將圣旨缓缓放在案上，手指在光滑的绢面上轻轻划过。
“陛下的意思，诸位都听明白了吧？”他的声音不高，带著关中口音特有的硬朗。
黄信点头，言简意賅：“令我等整军备战，伺机东进，策应洛阳主力，牵制张俊、杨沂中。”
“伺机东进……”郭浩放下茶杯，沉吟道，“这四个字，颇有深意。是让我等即刻起兵，还是虚张声势？是全力出击，还是相机而动？陛下未明言，这『机在何时、何地、何势，全凭我等判断。”
宣赞声如闷雷的道：“这有什么难断的？陛下的意思再明白不过——张俊那狗日的不是个好东西，咱们得盯著他，让他睡不踏实！至於怎么打，打到什么地步，咱们在前线的，还不比洛阳城里那些相公们清楚？”
曲端看了宣赞一眼，目光中並无责备，反而有几分赞同。
他轻轻敲了敲圣旨：“宣司马话糙理不糙。陛下將涇州交於我等，正是因我与黄督护皆出身旧朝行伍，熟悉西军情弊，郭参军久在边地，熟知地理民情。这『伺机二字，既是信任，也是考较。”
他站起身，走到悬掛在正壁的《涇原诸州舆图》前。
地图上用硃笔勾画著山川、城池、关隘，涇州像一颗钉子，楔在陇东与关中之间。
“诸位请看，”曲端的手指从涇州向东划去，经过邠州、乾州，直指长安，“若我军东进，有三条路可选：北路沿涇水而下，经寧州、邠州，可胁长安北翼；中路走驛道，过宜禄、永寿，直插礼泉，威胁长安西门；南路过良原、麻亭，可趋武功，截断长安与汉中联繫。三条路，各有利弊。”
黄信也起身走到图前，粗壮的手指在几条路线上比划：“北路平坦，利於骑兵驰骋，但需渡过涇水数道支流，若遇雨季，恐为阻碍。中路驛道最便捷，但必经永寿、礼泉，此二城皆有张俊驻军，不易绕过。南路迂迴最远，但可借秦岭余脉隱蔽，出其不意。”
郭浩也凑近细看，补充道：“还需考虑粮草转运。我军两万，若全军东进，日耗粮草惊人。涇州虽有些积蓄，但不足以支撑长久征战。若要动，要么速战速决，直扑长安；要么就得预先在沿途设立粮台，这又容易暴露意图。”