驛馆颇为宽敞，陈设简洁却周到。
负责接待的梁国礼部官员態度客气，但言语间分寸拿捏得极准，既不冷淡，也不过分热情，一切都合乎礼仪，却又透著一种居高临下的距离感。
郑彪知道，真正的较量，明天才开始。
翌日，辰时三刻。
紫微宫肃穆庄严，汉白玉台阶漫长如登天之路。
郑彪在礼官引导下，一步步向上走去。
他今日换了正式的朝服，头戴进贤冠，身穿緋罗袍，手持象牙笏板。
每一步都走得沉稳，但手心微微沁出的汗，暴露了他內心的紧绷。
踏入紫微正殿，一股无形的威压扑面而来。
大殿极高极深，鎏金蟠龙柱需数人合抱，支撑著绘有日月星辰的藻井。
御座设在九级丹陛之上，背后是巨大的山河屏风。
此刻殿中並无多少臣工，只有数名侍立的太监与甲士，更显空旷寂寥，反將御座上那人的存在感烘托得无比强烈。
史进並未穿龙袍冕旒，只一身玄色绣金常服，腰束玉带，隨意坐在御座上。
“外臣大明国太尉郑彪，奉我主圣公之命，拜见大梁皇帝陛下。”郑彪趋步上前，依礼躬身长揖，声音在空旷大殿中清晰迴荡。
史进微微抬手：“郑太尉，咱们是老相识了，不必多礼，赐座。”
有太监搬来绣墩，放在丹陛下右侧。
郑彪谢恩坐下，腰背挺直，双手將笏板置於膝上。
“贵国圣公遣太尉前来，不知有何见教？”史进开门见山，语气平和，却带著不容绕弯的直率。
郑彪深吸一口气，將早已斟酌过无数次的说辞缓缓道出：“回稟陛下。我主圣公闻听大梁皇帝陛下於汴河大破金虏，扬我汉家威仪，心中不胜钦佩。金虏乃天下汉人共敌，昔日蹂躪中原，荼毒生灵。今陛下奋神武之威，屡挫其锋，实乃华夏之幸。”
他略微停顿，观察史进神色。
对方面无波澜，只是静静听著。
“故我主有意，愿与大梁结为兄弟之邦，永致和睦。”郑彪提高了声调，言辞恳切，“若他日陛下兴仁义之师，北伐中原，驱逐金虏，我大明愿举兵相助，共襄盛举！长江水路，我军熟悉；粮草转运，亦可出力。此乃两国之福，亦是天下汉民之愿，望陛下察之。”
一番话说完，殿中寂静。
史进的手指在御座扶手上轻轻敲击，发出极有节奏的“嗒、嗒”声。
良久，他忽然笑了。
那笑容很淡，却让郑彪心头一紧。
“圣公美意，我心领了。”史进缓缓开口，“兄弟之邦，共抗金虏……听起来不错。”
郑彪刚欲鬆口气，却听史进话锋一转：“不过，既然是结盟，总要有些诚意。空口白话，我如何信你？”
“陛下之意是……”郑彪谨慎问道。
史进身体微微前倾，目光如炬：“金虏虽败，元气犹存。北伐之事，耗费钱粮无数。都说『苏杭熟，天下足，江南富庶，甲於天下。这样吧——”
他伸出五指，在郑彪面前一晃：“五十万石粮草。只要贵国能筹措五十万石粮草，运抵江北，助我大军北伐。这，便是结盟的诚意。有了这份诚意，朕自然相信，贵国圣公会是个可靠的『兄弟，不会在我北伐之时，突然在背后捅上一刀。”
五十万石！