洛阳，紫微宫。
二更天时，宫城沉寂。
白日里巍峨的殿宇在墨蓝天幕下只余黑黢黢的轮廓，如同蛰伏的巨兽。
唯有点点宫灯在长廊檐下摇曳，將巡逻甲士的身影拉得忽长忽短，甲叶摩擦的细碎声响在寂静中格外清晰。
东暖阁內，却依旧灯火通明。
四角的铜兽炉中银炭早已燃尽，只余些微余温。
夏夜的闷热透过窗缝丝丝渗入，与烛火燃烧的热气混在一起，让阁內显得有些窒闷。
可坐在紫檀御案后的史进，却觉得脊背隱隱发凉。
他面前摊著戴宗午后送回的军报——不是正式的奏章，而是韩世忠亲笔所写的一封简讯，附有鲁智深的手印和吴用、呼延灼的签名。
信纸是军中常见的糙黄纸，墨跡淋漓，字跡刚劲，甚至能看出书写者落笔时的力道与……某种不容置疑的坚决。
信很短，意思更简单。
总结起来就是：陛下手諭已拜读，然战机在前，不可错失。
臣等决意继续北进，直取真定。
陛下所虑，臣等知之，然战场形势瞬息万变，將在外，君命有所不受。
待臣等克復真定，擒获偽酋，再向陛下请罪。
史进已经盯著这封信看了快一个时辰。
他的右手紧紧攥著信纸的边缘，左手则无意识地在光滑的紫檀案面上划动，留下一道道模糊的汗渍。
烛火噼啪一声爆了个灯花，火光猛地一跳。
史进霍然抬头，眼中血丝密布，压抑已久的怒火终於喷薄而出：
“韩世忠！你……你太自以为是了！”
声音不高，却像从牙缝里挤出来，带著金属摩擦般的嘶哑和沉甸甸的怒意。
他一掌拍在案上，“砰”的一声闷响，震得笔架上的狼毫笔轻轻颤动，一方端砚也跳了跳，险些翻倒。
侍立在阁角阴影里的两名小太监嚇得浑身一哆嗦，连忙將头垂得更低，恨不能缩进地缝里。
坐在下首锦墩上的公孙胜轻嘆一声，放下手中拂尘，温声劝道：“陛下息怒。韩元帅用兵素来持重，此番……或许確有他的考量。况且，”他指了指信末那三个签名和一个手印，“这並非韩元帅一人之意，鲁大师、吴中令、呼延將军皆附议。会不会是……前线將领们皆认为，当下確实是攻取真定的绝佳时机，把握极大？”
他顿了顿，斟酌著用词：“陛下手諭中提及曹彬旧事，自是英明。但或许前线將领觉得，金军连败，士气低落，降者如潮，与当年宋军北伐时辽军严阵以待的情形不同。他们或许觉得，趁此良机，一鼓作气拿下真定，並非不可能……”
“他们都觉得？”史进猛地打断公孙胜，声音陡然提高，“他们都觉得也未必是对的！当年曹彬麾下，觉得能一口气打到幽州城下的將领少吗？结果呢？”
他胸口剧烈起伏，一股混杂著愤怒、失望和隱隱担忧的情绪在胸腔里衝撞。
韩世忠是他极为倚重的大將，沉稳干练，智勇双全，江淮镇守，都证明了他的能力。
可这一次……难道真被眼前的“顺利”冲昏了头脑？
难道真以为自己能超越时空的教训？
史进抓起那封信，又看了一遍。
不对。
忽然，他动作一滯。