陈州府的夜，比洛阳更沉。
府衙后堂的窗欞上糊著新纸，將五月的晚风严严实实地挡在外头，却挡不住那股子闷热。
烛火在青铜雁足灯里跳动著，將李应的影子投在身后的屏风上，忽长忽短，像一只困兽。
他已经坐了一个时辰。
案上那封圣旨，就那么摊著。
“勒令將沐三刀一家打入死牢，听候发落。不得擅动，不得用刑，不得加害。”
短短二十八个字，李应看了不下三十遍。
每一个字他都认得。
每一个字他都看得懂。
可合在一起，却让他后背渗出细密的汗珠。
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“侍郎相公。”
身侧传来一个小心翼翼的声音。
李应没有抬头。
陈州知府李中玉站在他身侧，那张圆胖的脸上堆满了恰到好处的恭敬，还有一丝藏不住的焦虑。他往前凑了半步，又退回来，搓著手，声音压得极低：
“侍郎相公，陛下……这是什么意思？”
李应依旧没有回答。
他只是望著那道圣旨，望著那鲜红的御璽，望著那一个个力透纸背的字。
什么意思？
他当然知道。
史进是在保护这一家老小。
保护他们的目的，就是为了算后帐的。
等北伐打完，等战事平息，等腾出手来——那才是真正动手的时候。
李应的手指轻轻抚过圣旨的边缘，那纸张极好，是贡品级別的澄心堂纸，触手温润，如婴儿肌肤。
可此刻在他指下，却像烧红的烙铁。
“侍郎相公？”李中玉又唤了一声，这回声音更低了，带著明显的试探，“下官愚钝，实在看不出这圣旨的深意。还请侍郎相公明示。”
李应终於抬起头。
他看著李中玉，看著这张圆胖的、堆满了討好神情的脸，看著这双小眼睛里藏著的那一丝狡黠。
“李知府。”他的声音很平，平得像在说一件与己无关的事，“你来陈州多久了？”
李中玉微微一怔，隨即答道：“回侍郎相公，下官来陈州，一年零三个月。”
“一年零三个月。”李应重复著，目光落在他脸上，一动不动，“这一年来，陈州的田赋，收得如何？”
李中玉的脸色微微变了变。
只是一瞬间。