舒州城的清晨，是在炮声中醒来的。
天还没亮透，江面上的雾气正浓，灰濛濛的像一床厚棉被，將整座城池裹得严严实实。
城头上那面“明”字大旗在雾中若隱若现，湿漉漉地耷拉著，旗角往下滴著露水。
然后炮声就响了。
“轰——！”
第一发炮弹落在南门外的空地上，泥土飞溅，砸出一个三尺来深的坑。
那声音在浓雾中闷闷地传开，像有人捂著被子敲鼓。
城头上的明军士卒连头都没抬。
有人靠著墙垛打了个哈欠，有人把长枪靠在墙上，双手抱膝，望著那片白茫茫的雾气发呆。
不是不怕了，是习惯了。
三天了。
梁军的炮每天准时响，早上一次，下午一次，从不间断。
而且每次都先往城上射几支响箭——那箭头上绑著竹哨，飞起来发出尖锐的啸声，像报丧的鸟。
响箭一过，炮就来了。
从不打偏，从不伤人。
每一发都落在城墙上，轰得砖石碎裂，灰尘扑簌簌地往下掉。
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等灰尘散尽，城墙上就多一道裂痕，明军的士卒们就多一层灰。
“又来了。”一个年轻的士卒靠在墙垛上，用手扇了扇面前的灰尘，声音里带著一丝麻木，“今天是第几发了？”
“第三发。”旁边一个老兵蹲在地上，正用一块破布擦自己的刀。
他头也不抬，声音沙哑得像破锣，“响箭一响就往城楼下躲，打完再上来。磨磨蹭蹭的，死不了。”
年轻士卒没有说话。
他只是望著城外那片白茫茫的雾气，望著雾气中若隱若现的梁军营寨，望著那些在营寨上空飘动的赤色旗帜。
“为什么每次打炮之前都放响箭，响箭响了之后才打炮，而且打的就是响箭射的方向？”他忽然问，声音很轻，轻得像在自言自语。
老兵的手停了一下。
“不知道。”他说，又低下头继续擦刀，“他们是不是不想伤人？”
“不想伤人打炮做什么？”
……
城西，庞万春的营寨。
营寨不大，扎在城墙根下的一片空地上，几百顶帐篷挤挤挨挨的，像一窝灰扑扑的蘑菇。
寨门口没有掛旗，只在木柵上钉了一块木牌，写著“庞”字，墨跡已经被雨打风吹得模糊了。
庞万春坐在自己的帐篷里，面前摆著一张粗糙的木桌，桌上摊著一封信。
信是昨天晚上送进来的。
不是箭射的，是梁军的一个小兵摸到寨墙下，用石头包著扔进来的。
守夜的士卒捡了，不敢拆，连夜送到他这里。
信很短，只有几行字。字跡工工整整，一笔一画写得清清楚楚——
“庞將军，今贵军被困孤城，粮草將尽，援军无望。將军素有识时务之明，何不早作打算？將军若愿归顺，必以礼相待，绝不食言。”