“玄黄定鼎体。”茶楼二层的窗边，一个元婴境的老者放下茶杯，低声说了一句。他旁边的人问：“什么？”老者摇了摇头，没有解释，只是又看了玄霸天一眼，然后把目光移到玄霸天前面的那个少年身上。
然后老者的手顿住了。
他看了月华三息，然后收回目光，端起茶杯，手在微微发抖。旁边的人问他怎么了，他说：“茶太烫。”茶是凉的。
月华没有注意到茶楼上的目光。他走进了街边一家挂着“天机阁·黑石城分舵”牌子的铺子。
铺子不大，里面只有一张柜台，柜台后面坐着一个干瘦的中年人，穿着一身灰色长袍，胸口绣着一个“机”字。他正在算账，算盘珠子噼里啪啦地响，头都没抬。
“要什么？”中年人的声音懒洋洋的，像三天没睡觉。
月华把那张金纸放在柜台上。
“朝天会。报名资格。金丹境以下能不能参加？”
中年人的算盘珠子停了。他抬起头，看了月华一眼。那一眼很随意，像看一件货物。但看到月华的脸的时候，他的目光停了一下——不是被脸吸引，而是在月华的眼睛里看到了什么东西。他说不清那是什么，但他的手指在算盘上按错了一个珠子。
“凝丹境。”中年人说，“两个都是凝丹境。”
月华没有否认。
中年人沉默了片刻，然后从柜台下面抽出一本厚厚的手册，翻到其中一页，推到月华面前。
手册上写着：
「朝天会报名资格细则·第三条：境界不足者可申请‘越阶试炼’，通过者获得参赛资格。越阶试炼内容：在天机阁指定地点，击败一名金丹境守关者。每人限一次机会。」
月华看完，把手册推回去。
“越阶试炼在哪里报名？”
中年人看了他一眼，又看了玄霸天一眼，然后从柜台下面取出两块木牌，放在柜台上。木牌是黑色的，上面刻着一个“朝”字。
“拿着这个，去中州天阙城，朝天会报名处。到了那里，会有人安排你们的越阶试炼。”
月华拿起木牌，收进怀里。
“多少钱？”
中年人摇头：“不收钱。天机阁的消息，从来不收钱。我们只收——代价。”
月华看着他。
中年人的表情没有任何变化，但他的眼睛变了。那双干涩的、像三天没睡的眼睛里，忽然出现了一种说不清的光。不是贪婪，不是恶意，而是——好奇。
“你叫什么名字？”中年人问。
“月华。”
“月华。”中年人念了一遍，然后从柜台下面抽出一张空白的纸，提起笔，在上面写了一行字。写完之后，他把纸折好，塞进袖子里。
“你在天机阁的档案，从今天开始建档。”中年人说，“以后你做的每一件事，说的每一句话，杀的每一个人，天机阁都会记录在案。”
月华问：“为什么？”
中年人笑了。他的笑很淡，淡到几乎看不出来，但月华看到了。
“因为天机阁只对两种人建档——一种是已经很有名的，一种是将要很有名的。”
他顿了顿。
“你是第二种。”
月华没有说话。他转身，走出铺子。玄霸天跟在后面，庞大的身躯差点卡在门框里，侧着身子才挤出去。
中年人坐在柜台后面，看着两个人的背影消失在街角。然后他从袖子里掏出那张纸，展开，上面写着：