山贝勒是死了四五天才叫人发现的。
他在天津这块地界儿，没亲没故，平常也没人上门找他扯闲篇儿。
所以直到他家里那股子尸臭实在捂不住了，飘到胡同里，熏得过路人直捂鼻子，这才让人知道……那位打北平逃过来的旗人贝勒爷，归西了。
不光是贝勒爷，他那包衣奴才佟烈，也一块儿挺了尸，脑袋被人打飞。
死人，还是这种死法，那还了得？立马就惊动了这附近的派出所。
天津卫这地界儿，两年前让洪洗宪洪大人改了规矩，不叫捕快了，改叫巡警，设了巡警总局，底下管着好些个派出所。
查清楚了死的是个贝勒爷，巡警总局局长也坐不住了，一溜烟儿往上捅，捅到了天津知府韩以养那儿。
韩以养正麻爪呢。
前两天天津卫地下的锅伙们火并，他还没腾出手来收拾残局，这又冒出个贝勒爷的命案。
贝勒爷啊，那是皇亲国戚，搁以前，这得是惊动朝野的大案。
如今虽说旗人的朝廷不行了，可这种人命关天的事，他一个知府也不敢擅自拍板，赶紧又往上递。
直隶总督洪洗宪接了条子，对这事儿倒没太往心里去。可甭管是冲着死去的壮王爷那份老交情，还是冲着朝廷的脸面，他总得有个表示。
顺手就递了个折子给宫里。
死的既是旗人的贝勒，按规矩，得旗人的宗人府来人，一块儿配合着查。
这么着，三方凑到一块儿了：宫里抽调了个大内侍卫，直隶总督府派了个要员，再加上天津府的巡警总局，三拨人一起查这案子。
到了现场一看，别说巡警们傻眼，就连那功夫深的大内侍卫也吓得倒吸一口凉气，后脊梁沟直冒凉气。
他也是宫里出来的，认得佟烈。
这佟烈在善扑营待过，八卦掌练到了暗劲，功力和打法都到了巅峰，搁哪儿都是把硬手。
可就是这么个高手，脑袋叫人一巴掌从肩膀上拍下来了。
这得什么功夫？
这位大内侍卫心里头掂量着：怕是只有他师傅，宫里大内侍卫总管雨宝田，才有这份功力。
他当下就下了断言：“打死人的，绝对是天津地界上的化劲宗师。得从天津武术会查起。就算不是本地的高手，外地的化劲宗师进了天津，武术会那头也最该先知道信儿。”
于是，案子就朝着天津武术会那头摸过去了。
可连着查了几天，把武术会的一个干事请到现场，看了又看，问了又问，也没摸着半点儿有用的线索。
那位干事也是个化劲宗师，名叫李茂春，人称“霸州李”，是功力门北方支系的宗师，前几年来天津定居，加入了天津武术会，开馆授徒。
他这一门重桩功、硬功、内劲，化劲刚猛，擅长近身靠打、丹田发力，那铁山靠能撞断碗口粗的木桩。
如今他兼着巡警总局的武术教官，带出了不少巡警骨干。
看了佟烈的死法，李茂春直嘬牙花子：“这人死得太惨了。出手的多半是形意拳，这没错。可形意拳的高手我见得多了，里头最刚猛的半步崩拳，也绝没有能把人脑袋从肩膀上拍下来的道理。再说了，天津这地界儿，没听说谁的形意拳到了这份儿上啊。”
案子就这么卡住了。
能断定是形意拳高手干的，可这人是谁？上哪儿找去？总不能大海里捞针吧。
就算画影图形，你也得有个大概的模样才能印发通缉令不是？
三方人正愁得抓耳挠腮，有个明白人提了个醒儿：“怎么不请咱天津卫三神之一的灶神爷郭子禅郭爷来看看呢？”
直隶来的和宫里来的那两位，没听过这名号。
可巡警总局这帮人一听，眼睛齐刷刷地亮了。