“陈七，见过李副队，何队长。”陈七拱手行礼，态度恭敬但不卑不亢。
何守上下打量了他一眼，问了几句。
陈七答得利索。
元衡山脉外围跑了两三年，以采药为主，但也猎杀过妖兽，独来独往居多，偶尔跟散修队伍搭伙。
何守点了点头，没再多问。
五人简单碰了个头后，何守带队出发。
下午的巡逻路线和前几天差不多，沿南线往西拐弧，再折回来。
何守一边走一边教，和前几天一样，碰到什么就讲什么。
“看这个。五趾，趾间距窄，步幅短，爪尖没有深刺——小型兽类，大概率是灰鬣鼠，凡兽，不用管。”
“这种折法是有东西从灌木底下钻过去的，高度低，体型扁，蜥类或蛇类。”何守用刀鞘量了量折断的高度，“不到一尺，体型不大，一阶下品以下。”
刘平默默记着，陈七则是边听边点头，偶尔插一句嘴，问的都是实际操作层面的问题——比如怎么判断痕迹的新旧，怎么区分同一种妖兽不同个体的足迹。
何守有问必答，讲得简洁明了。
巡逻进行到一半，李源的探灵盘捕捉到了一团微弱的灵气波动，在前方偏右大约二十丈的位置。
“有东西，右前方，二十丈。”李源压低声音。
五人同时放慢脚步。
何守侧耳听了几息，摇了摇头。
“走了。”
李源再次灌入灵力感知，那团波动确实在远离，方向朝西南，速度不快。
“没追上来就不管。”何守直起身，继续往前走。“咱们的任务是巡逻，不是猎妖。碰上了处理，碰不上不追。”
接下来的路程又陆续发现了几处妖兽痕迹。
一处是灌木丛边缘的抓痕，一处是土路边的一小滩干涸的血迹，暗褐色，面积不大，旁边散落着几片灰色的鳞片。
一路下来，痕迹不少，但始终没有正面碰上妖兽。
何守的眉头却越皱越紧。
“痕迹太密了。”
何守在一处高地上停下来，目光扫过四周起伏的灌木丛和荒草地。
“上个月我走这条线的时候，一天下来能碰到两三处痕迹就算多的。今天半天就有七八处，还都是新鲜的。”
李源也注意到了。
这些痕迹的方向不统一，有的朝东北，有的朝正北，有的没有明确方向，但密度确实比之前高了不止一个档次。
妖兽的活动范围还在扩大。
傍晚时分，五人回到驻点。
何守去主驻地交了巡逻记录，回来时脸色不太好看。
“晚上开会，都别睡太早。”
入夜后，主驻地那边派人送来了通知。
何守将通知看完，折起来塞进怀里，靠在门框上沉默了一阵。
“上面的意思是扩大搜寻范围。”