第二日，贵迟醒得比周贵还早。
天还没亮透，屋里灰蒙蒙的，灶膛里那点火星早灭了。他躺在炕上，听着身边周贵的呼吸声，一下一下，沉得很。
他没动。
等到周贵的呼吸变了调，像是要醒的样子，他才慢慢坐起来。
周贵睁开眼，就看见那孩子坐在炕沿上，手里攥着昨天那几根芦苇杆，冲他咿咿呀呀地叫。
周贵愣了一下。这孩子往常醒了就自己爬下去，坐在门槛上等天亮，从来不吵不闹。今儿是怎么了？
贵迟把芦苇杆往他跟前递，嘴里还是咿咿呀呀，另一只手指着门外，又指着炕，比划了好几下。
周贵看懂了。他想起陈老头昨晚那句话……这娃儿不傻。
“惦记着芦苇杆？”
贵迟咧着嘴，使劲点头似地晃脑袋。
周贵坐起来，披上袄子，看着这孩子。往常这孩子傻笑归傻笑，从来不会指东西，不会要东西。今儿这是头一回。
他心里动了一下。
要是照往常，他这会儿该去前院，把这事儿告诉李根水。好歹是李家的嫡子，就算过继了，能知道要东西，也是件好事。
但他没动。
李根水的病这些日子愈发重了，抓药的次数越来越勤。昨儿个郎中还说了，这症候拖不了太久，让有个准备。
这孩子现在是他的香火子。
他周贵活到四十六岁，没娶过媳妇，没个后，这辈子就这么过来的。现在有了个继子，还是个傻的。他认了。傻就傻吧，好歹是个孩子，往后他干不动了，这孩子也能给他递碗水。
可这孩子要是能好起来……
周贵把那念头掐了。不敢想。
他套上袄子，蹲下来，把那几根芦苇杆理了理。
“今儿要去县里抓药。”
他说：
“回来顺道去河边，割一大捆，给你铺床。”
贵迟看着他，傻笑。
周贵站起身，从缸里舀了瓢水，倒进豁口的茶碗里，推到他面前。
“先喝水。”
天刚蒙蒙亮，周贵就把牛车套好了。还是那头老黄牛，慢，但稳当。他从李家后院牵出来的时候，李木禾刚从茅房出来，看见他，问了句：
“周叔，去县里？”
“嗯，给老爷抓药。”
李木禾看了一眼车上坐着的贵迟，没说话，回屋去了。
周贵赶着车，沿着村口那条土路往外走。贵迟坐在车上，缩在几捆麻袋中间。早上冷，周贵把自己的围脖又给他裹上了，只露出一双眼睛。
牛车慢悠悠地走着，两边的田往后退。地里的麦苗刚冒头，青青的一片。
贵迟眯着眼看。
这条路他走过。三岁那年，眼前人也是这样抱着他，坐着牛车，去安黎县找郎中。那时候他趴在周贵肩上，看土路在身后一截一截退远。
贵迟把眼睛眯得更紧了些，不让风吹进去。
牛车走了大半个时辰，拐上了古黎道。道比村里的土路宽，也平整些，但牛车走不快，一晃一晃的。晃得久了，人就开始犯困。