元茂放下杯子，看着他。
“你一个下人，夹在中间，听谁的？”
周贵低着头，看着桌上那杯茶，半天没动。
“我也不让你为难。”
元茂换了个口气，放缓了些：
“你是个实诚人，在我这儿，我不会亏待你。”
周贵抬起头。
“元老爷，李老爷他……”
“我知道。”
元茂摆摆手打断他：
“李老爷对你有恩，你念着他的好。我又不是让你杀人放火。”
他把茶杯往桌上一搁。
“人总有走的那一天。等他走了，两个庶子闹起来，你从中搅和一下就行。我自有法子把地收了。”
说完元茂站起身，整了整长衫，也不给周贵说话的空闲，低头看了周贵一眼。
“听说你识得几个字，那正好。到时候地收过来，你来给我当管家，比在李家强。回头再给你找个寡妇，成个家，后半辈子也算有个着落。”
他从袖子里摸出几枚铜板，往桌上一丢。
“茶钱我付了。”
说完，他背着手，慢悠悠地走了。那个中年汉子挑着担子，跟在后头。
周贵坐在那儿，没动。
桌上的茶已经凉了。
贵迟蹲在几步开外，还在拿草棍划地，嘴里咿咿呀呀的，像是什么都没听见。
风从城门口吹过来，冷飕飕的。
周贵坐了许久，才站起身。
他说：
“娃儿，莫要多想……该是你的，周叔会帮你守着。”
……
古黎道上，牛车晃晃悠悠地走着。
贵迟缩在车上，手里还攥着那几根芦苇杆。太阳已经偏西了，照在身上没什么暖意，风倒是比上午大了些。
走了一段，周贵把牛喝住。
牛车拐下古黎道，顺着一条更窄的土路往南走。贵迟睁大了眼睛，努力将四周的地形记着。这条路坑坑洼洼的，车走起来一颠一颠，贵迟在车上晃来晃去。
路两边渐渐荒了，田少了，杂草多了。又走了一阵，杂草里开始冒出芦苇，一丛一丛的，稀稀落落。再往前走，芦苇越来越多，密起来了。
贵迟坐直了身子。