他又往前走。
“走。”
李根水还是这一个字。
灌木越来越密。那些被踩踏过的痕迹越来越明显。
不是人踩的，是大家伙踩的。他知道这意味着什么。
背着人走了这么久，出了汗，酒醒了几分。
他想起刚出生的长湖，想起那张皱巴巴的小脸，想起柳氏躺在床上望着他的眼神。
脚下慢了。
阿爹，别怪我。
他心里这么说着，正准备找个平整的地方把人放下来……
灌木丛忽然到头了。
眼前豁然开朗。
月光照下来，照出一棵大榕树，树干粗得要两人合抱。树下搭着一栋木屋，树上还有个小树屋，用粗壮的树干做架子，结实得很。
外边围着一圈齐腰高的木墙，做了个院门，门口挂着两个灯笼，里头点着灯，昏黄黄的。
院里几垄菜地，种着青菜，还有一棵碧绿的果树，挂着青涩的果子。
李木田怔住了。
这种粗大的木头房子，这种齐整的围栏……不是寻常人能摆弄的。他在杨将军手下打山越的时候，见过那些深山里隐居的人，也是这般模样。
可那些人，都不是寻常人。
他正想着，背后传来动静。
李木田惊得差点把李根水扔出去……他方才一路走来，根本没听见有人跟着。
猛地回头。
月光底下，一头大水牛站在几步开外。不对，不是水牛，是牛妖……那对角弯弯的，像两轮月牙，比寻常水牛大了一圈不止。
牛背上骑着个少女，十四五岁年纪，穿着细布衣裳，是安黎县才能买到的那种丝布。手里提着个大灯笼，身上挎着个篮子。
“阿爹。”
李木田愣住了。
这声“阿爹”不是叫他，是叫他背上的老爷子。
他忽然想起陈氏……她还有个小女儿，叫苗苗，那年跑进后山再也没回来。都以为早被野兽吃了。
可这女娃不仅活着，还骑着牛妖，穿着好衣裳，在这深山里过得比村里人还自在。
他试探着开口：
“你是……三妹？苗苗？”