中元节，小吏们值夜本就心怀戚戚，再加上困倦，神思恍惚中，被一团团黑影袭击，不得不吓得蹲地嗷丧，见着只是受惊的鸟群，互相调侃着又直起腰杆，擦掉虚汗继续点卯。
拿册的小吏感觉眼角有个人影略过，心想应是惊吓过度，撇去这个异样不谈，对同伴道：“继续吧。”
站在号舍门口，拿册的小吏挨个点着名字，最后喊道：“粟满楼？”
“人数不差。”数人头的小吏又道，“粟满楼人呢？怎的不应声？”
王蕴章摊在床榻上调整气息，有了余力，翻了个身，指着躺在过道中的人道：“便是他。”
其余人皆道：“是他本人。”
数人头的小吏走进号舍，说道：“地上湿气重，别湿气入体。年轻人就是觉多，倒头就能睡。”
二人笑着扬长而去。
“千钟兄……”王蕴章连喊了四五声，皆无人应答。
郎瑛猛地起身，下地查看，拍了怕粟满楼肩膀，他未有任何反应：“快快快，千钟兄有问题。”
金桂托起粟满楼的脑袋，嘴中讶然，将手放在团团围住的号舍人眼前：“血……”
他的手指上有一抹暗红。
王蕴章搂着粟满楼的肩膀，连连摇着：“千钟兄，别吓我！”
“别晃……”粟满楼缓缓睁开眼，一滴泪从眼角流下，手指颤悠悠地指着裴停云，“我还没准备好！你们便跑，那两人近在眼前，我只能扑进来，额头擦地。痛……”
郎瑛取出赵世衡给她的药膏，敷在王蕴章的伤口：“千钟兄，别担心，有药。”
“琼林、叔浩怕水不敢下湖，怕被恶灵拖下水。”粟满楼被王蕴章、金桂搀扶上床榻，他恶狠狠地拍着床板，从怀中掏出四个莲蓬，“亏得我卷了裤腿下湖帮你们开小灶，竟遭了这样的背弃。”
众人不敢吱声。
王蕴章将莲蓬对半撕开，分别塞入号舍人手中。
郎瑛嗅着莲蓬的清香，心思也轻盈了几分，拨开鲜嫩的莲子，取了莲心在口中抿了，似乎未有想象中的苦涩难言。
待每人吃了一颗，粟满楼开始发作，手摊在老监生、郎瑛面前：“吃人嘴软，拿人手短。如实交代，去神祠那里所为何事？”
老监生将最后一颗莲子咽下肚，转过身去，想着那篇祭文，十多年来心中的苦水越积越高，逐渐要将他的意志冲垮，最终哽咽开口：“今日是我儿的祭日，十一年前的洪水将他裹走，找到时，人埋在淤泥里。我不该……因为他犯了错，在他服刑归来那日，便将他赶出家门。他苦无生计，又是死脑筋，不肯向我低头，赤足走了二百里落脚。
“他又为了三餐白饭，应了雇主将稻谷来回送往山上的村寨，那寨子是群盗窝，见我儿将一袋稻谷弄湿，用艾草燎烧他的手脚后，便驱赶他下山在溪流里站着。那个夏天，雨一直在下，洪水像浪头一样打来……”
老监生双掌捂脸，肩膀剧烈抖动，声声哀恸：“我那时还想雨下得大点，他定如以往那样，跑回家赖着不走。那雨一直在下……雨太大了……他找不到路了……”
郎瑛此时终于明白，固收本分的老监生为何每次都会膳夫开脱、安抚、开导，这背后竟藏着他的彻骨痛楚。
号舍静了下来，下一瞬，王蕴章抱着老监生，拉着金桂陪着他一道痛哭。
粟满楼后悔冒失提问，戳中了老监生的伤心往事，下意识摸向金豆子，回神后掐了自己一把。
王蕴章哭累了，想起粟满楼的提问，便接着他的话题问道：“怀序兄，明明不是一道出发，那么晚你怎么与照野兄在一起？”
这个矛头转的太快，还未及反应，裴停云便代她作答。
“我们俩……约好神祠下……”裴停云看着她的脸，一字一顿，“当然是私会。”