“什……什么三刀？”
“三刀斩断你。”
一股无形地压力重压着千户的膝盖，千户咽下口中黏腻的唾沫，他从未觉得自己的这柄短刀如此凶蛮。
火把从他的手中掉落，在地上滚动，洞中的影子鬼手似的忽长忽短。火焰炙烧这满地蛆虫，传来浓郁的肉香味。
惊吓之下，亲信捂着伤口痛苦地朝着洞口跑去。
“啊——”
凄惨地惊叫声响起，随之传来巨物倒地的动静。
千户惊悸，不知外面发生了什么，只得警惕地倒退，朝着洞口高声喊道：“监生裴停云、郎初残害失踪监生茅幕岑，现在竟还敢负隅顽抗，快来人锁拿他们！”
不多久，外面传来一道柔和的嗓音。
“都出来吧。”
郎瑛眼睛一亮，是祝千秋！
听闻司礼监右监丞的声音，再看看面前的裴停云，千户面如死灰，走投无路，背水一战，径直冲向裴停云夺回自己的刀，却被刀光晃晕了眼，一闪一闪一闪，浑身不受控制地跪倒在地。
他双手撑地，右手一软，只剩左手颤抖着支撑全身重量，浑身像一台风箱呼啦啦喘着。
一大滩血水以他为中心，呈一个椭圆形一圈圈地扩散，与茅幕岑干涸的血迹融为一体。
他的脖颈生锈般，格楞楞地缓缓看着自己身体。
三刀。
双腿肌腱已被斩断，执刀的右手手筋亦被挑断，他挣扎看清自己的惨状后，那条仅剩的左臂如一根小木棍，再也撑不住山一样的分量，整个人轰然倒下。
裴停云的布鞋踩过他眼前的土地，他用左手和脑袋压住那只脚，喘息道：“还……还我的刀。”
这柄刀，是父亲亲手为他铸造的，熔铸的火星燎黑了父亲的手臂、肩膀。短刀交给他三个月后，父亲便因私改军籍，被戍边将领剥光衣裳，活活在寒冬腊月冻成一座冰雕。
从那以后，他日夜磨着刀刃，用它立下战功、干过脏活，养活妻小，用刀刃上的每一条人命，都换来了他从边疆到山东再至直隶的步步晋升。
他曾答应女儿，做个好人。
若这次事成，那人说助他全家脱离军籍，做一户山东城中的寻常百姓，不再提心吊胆。
这柄刀，他会深藏起来，直至入棺。
千户脸上的血色渐渐退了，黢黑的脸发着吓人的死白，双眼在空洞地看向远方。
*
兵士们将中箭的千户及亲信抬至地面，送至仙擘洲医治。
郎瑛走至洞口时，火把围了一圈，橘色的火焰下，赵世衡嘴唇抿成一线看着她与裴停云狼狈模样。
郎瑛站在坑底，泥土沾在脸上，黑乎乎一团，花脸猫似的。她仰头急着讲明齐澜号舍与茅幕岑的隐情，对着赵世衡说道：“赵侍郎，齐澜及顾青峰是杀害茅幕岑的真凶！”
洞口露出祝千秋的脸，他做着慢慢来的手势，微微笑道：“放心，这二人已经收押了。你们与胡千户在洞下的交谈，我们也都听到了，清者自清。洞下气味难闻，待久了可能会头晕，赶紧上来。”
“好！”郎瑛欲擦干脸上的污渍，但发际的细汗又将灰尘染得更黑，擦来擦去，脸上泥泞得一塌糊涂。
裴停云爬出坑前，回首向身后郎瑛撇去的那一眼，被赵世衡看在眼里。
那刺目的一眼，有关怀、笑意以及不易察觉的爱慕。
赵世衡皱眉，将这点异样忍下，转头向着郎瑛伸手，猝不及防他手臂旁也多了两只探出的胳膊。
裴停云对着赵世衡冷笑：“赵侍郎金贵之身，何必沾了我们的污秽呢？”
赵世衡置之不理，对着洞下郎瑛轻声道：“小心。”
郎瑛看着伸来的四只胳膊，愣了愣，便毫不犹豫地将左右手各自攀上一人的手臂：“人多力量大，古人诚不欺我。”
祝千秋在一旁掩面轻笑，圆溜溜的眼睛闪着猫似的顽皮：“便是再掉一个郎姑娘，也能拉上来。”
三记眼刀飞来，祝千秋浑身一颤，笑声在空气中突然截断，笑意凝固在嘴上，眼睛无助地眨着。
祝千秋选择闭嘴。