天色阴沉，像一块脏了的抹布盖在安阳郡城的上空。
秦霜的住处很朴素，一间小院，几间青瓦房。院子里没有种花，只摆著几个梅花桩，上面还留著剑痕。她正坐在屋檐下，用一块乾净的麻布，仔细擦拭著自己的绣春刀。刀身映出她冷肃的脸。
风很冷，吹得院门“吱呀”轻响。
砰！砰！砰！
沉重的敲门声砸在门板上，毫无客套。这声音不属於访客，更属於催命的官差。
秦霜擦拭刀身的手停住。她缓缓抬起眼，目光穿过院子，落在那扇木门上。她没动，也没出声，只是静静地等著。
门外的人似乎没了耐心。
“砰！”
一声巨响，院门被一脚踹开。木屑纷飞中，陈千户带著四名锦衣卫小旗，大摇大摆地走了进来。他今天穿了件云锦织就的飞鱼服，腰间的玉带擦得鋥亮，脸上掛著志在必得的笑容。
“秦百户，別来无恙啊。”陈千户环视著这简陋的院子，嘴角撇出一丝轻蔑，“你这地方，还真会找。藏得这么深，要不是本官细心，还真以为你飞出安阳郡了。”
秦霜站起身，將绣春刀“鏘”地一声插回鞘中。声音清脆，像冰块碎裂。
“陈千户大驾光临，有何贵干？”她的声音和天气一样冷。
“別急。”陈千户摆摆手，慢步走到石桌旁，像是这里的主人一样，自顾自地坐了下来，“来，先看样好东西。”
他从怀里掏出一张薄薄的纸，扔在桌上。那不是大明的纸，质地更硬，表面光滑。是一张西洋画。
纸上画著一个小女孩，也就七八岁的年纪，梳著双丫髻，穿著漂亮的裙子。女孩的眼睛很大，但里面全是惊恐，眼泪掛在睫毛上，欲落未落。她的身后，站著一个模糊的人影，一只手正搭在她的肩膀上。
秦霜的目光落在画上，握著刀鞘的手指，关节瞬间绷得发白。
“这是秦家远亲的女儿吧？我记得叫灵儿，很可爱的小姑娘。”陈千户的声音带著猫捉老鼠的快意，“现在，她就在我府上。我的人会好好照顾她的。”
秦霜的胸口起伏了一下，但很快平復。她抬起头，死死盯著陈千户：“你到底想怎样？”
“我想怎样，秦百户心里没数吗？”陈千户笑了，身体前倾，压低了声音，“安阳郡容不下你了。京师那边，也有人对你很『关心。你是个聪明人，应该知道怎么选。”
他顿了顿，语气变得温柔，那温柔却比刀子更伤人。
“嫁给我。”
“你做了陈家的人，之前所有的烂帐，一笔勾销。你秦家的那个小姑娘，也能平平安安长大。你继续做你的锦衣卫百户，不，我会帮你活动活动，升个千户也不是不行。”
他靠回椅背，摊开手，一副为你安排好一切的模样。
“这盘棋，你输了。但只要听我的，你还有翻盘的机会。”
秦霜看著他，眼神像淬了火的冰。“如果我不呢？”
“不？”陈千户脸上的笑容彻底消失，取而代之的是赤裸裸的威胁，“那这画上的小姑娘，可能就要长留在我记忆里了。当然，你和你那条养著的狗，也会很快下去陪她。”
他的话音又拔高了几分，带著炫耀的口吻。
“你以为你攀上了赵王的高枝？笑话！赵王算个什么东西！我的靠山，你连想都想不出来！我陈家要碾死你，比碾死一只蚂蚁还容易！”
他站起身，踱著步子，目光在屋子里扫来扫去。
“说起来，你养的那条狗呢？叫周阳是吧？那个街头混混，小杂种。他人呢？躲在哪个角落里啃骨头呢？让他出来见见我啊。我要亲手告诉他，一个下贱的东西，也敢覬覦不属於他的东西？”
陈千户的唾沫星子都快喷出来了，他享受著这种居高临下掌控一切的快感。他看著秦霜愈发苍白的脸，心中一阵舒畅。
就在这时，他眼角的余光瞥见，侧面的墙壁上，一扇不起眼的暗门，发出了轻微的“吱呀”声。