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定陶兵败的消息像瘟疫一样传开。
楚军仓皇南撤，退守彭城。项梁战死，六万精锐折损过半，士气一落千丈。营中每日都有逃兵，军心涣散，将校们聚在一起，议论的都是“章邯下一步会打哪里”、“楚还能撑多久”。
楚千的伤又重了。那夜策马狂奔，伤口崩裂，军医重新缝合时，他忍着痛不吭声，冷汗浸透了衣衫。项羽守在帐外，从傍晚守到天亮。项庄送药送饭，项羽接了，却一口没动。
“羽哥，”项庄低声道，“你得吃点。”
项羽没说话，只是看着紧闭的帐帘。许久，他哑声问：“他怎么样？”
“烧退了。”项庄的声音也透着疲惫，“军医说，接下来若能安稳，便无大碍了。”
项羽点了点头，依然没动，紧绷的身体却稍稍松了一点。项庄默默退开，守在另一侧。龙且和钟离昧轮流来，看见项羽这样子，想劝，又不知从何劝起，他们知道，项将军没了，项羽心里的梁塌了一半，只是还记挂着阿遥，记挂着身后的兄弟们，撑着他紧绷如弦。
三日后，楚千能慢慢坐起来了。他靠在榻上，脸色苍白，可眼神清明。
项羽进帐时，他正看着手中的军报——项梁旧部来归的名单，只有不到两千人。
“羽兄。”楚千抬头。
项羽在榻边坐下，沉默良久，才开口：“营中……不太好。”
“我知道。”楚千声音很轻，“得想法子稳住军心。”
“怎么稳？”项羽的声音里有一丝不易察觉的疲惫，那是从前那个意气风发的少年绝不会有的东西，“叔父……没了，军心散了。章邯下一步就是彭城，我们……”
他没说下去。楚千看着项羽，这个总是意气风发，耀眼得像太阳的人，此刻眼下有浓重的阴影，下巴上冒出了青黑的胡茬，整个人像一根绷得太紧、随时会断的弓弦。
“羽兄，”楚千缓缓道，“叔父虽去，楚军还在。你是他的侄儿，是我们江东子弟的主心骨。你乱了，军心就真的散了。”
项羽抬头，看着楚千。烛光下，楚千的脸色苍白，可那双眼睛很亮，很稳，仿佛不会熄灭的灯火。
“我……”项羽喉结滚动，声音哑得厉害，“我不知道该怎么……”
“我知道。”楚千伸出未受伤的右手，轻轻握住项羽冰冷的手。那手在微微颤抖。“我知道你心里苦。可羽兄，你得站起来。你得带着我们……走下去。”
项羽反握住楚千的手，握得很紧，很紧，像握住最后一根浮木。他闭了闭眼，再睁开时，眼底那一片赤红的、濒临崩溃的痛苦渐渐沉淀下去，取而代之的，是一种更深、更重、近乎狠戾的东西。
“好。”项羽说，只有一个字。
从那天起，项羽开始整顿军务。他每日在校场操练士卒，亲自检查防务，与将校议事到深夜。仿佛那个在月下崩溃痛哭的人从未存在过。
楚千伤未痊愈，却坚持参与军务。他坐在帐中处理堆积如山的文书，一笔一笔核对粮草，一封一封回信安抚惊惶的各地守将，一点一点，将溃散的残部重新收拢。
龙且和钟离眛看在眼里，也渐渐振作。龙且重新露出了笑容，虽不如从前爽朗，可到底有了生气。钟离昧话更少了，可练兵更狠，夜里帐中的灯火总是燃到三更，案上的地图勾画得密密麻麻。
项庄依旧沉默。可他在项羽身边的时间更长了。项羽议事，他按剑立在帐外，像一道沉默的屏障；项羽巡视，他跟在身后，目光冷峻地扫过每一个角落；项羽夜深人静时在帐中独自踱步，他就守在帐外，直到天色泛白。
军心，就这样一点一点，艰难地稳住了。逃兵少了，士卒脸上惊惶的神色渐渐褪去，取而代之的是一种被逼到绝境后、孤注一掷的狠劲。所有人都知道，平静的水面之下，暗流从未停止涌动。
而那轮曾经照见两个少年在荒野中相拥痛哭的月亮，依旧夜夜升起，冷冷地，注视着这片土地上，和即将到来的、更腥烈的血与火。