旭日东升，扬州府衙。
卫东楚行事十分迅速，扬州城內中小型盐商悉数到场，列坐於公堂两侧。
海瑞从府衙外火急火燎地往里面赶，人未到而声先至：“诸位，实在抱歉，本官方才去了码头，耽搁了一些时间，烦请诸位见谅。”
眾人见海瑞来了，都站起身来拱手行礼：“见过海大人。”
海瑞摆摆手，示意他们坐下，隨即跟著坐上主位。
“今日叫诸位过来，想必都知道是为了什么。本官也先表个態，只要儘快恢復盐价原价，行情稳定，其他的一切条件都可以谈。”
海瑞一开口就给这些人台阶。
昨日海瑞在盐市同民眾演讲的事情，大家都听说了，可百闻不如一见。像他们这样的盐商，多的是跟朝廷官员打交道，头一回见到说话如此敞亮的官员。
本来他们就不打算和官府对著干，小本生意不比那些大盐商，很快有人带头出来接了这个台阶。
“海大人，草民也不想给官府添麻烦，只是国有国法，行有行规，我们办事也是出於无奈。”
卫东楚正要出言训斥，却被海瑞抬手阻止。
“敢问这位兄台尊姓大名？”
被海瑞如此问道，那人也是心有戚戚，勉强道：“免贵姓林，在下林芝。”
“好，林芝，本官问你，国法是哪一条国法？行规是哪一条行规？”
“我大明朝律法並没有规定不能罢市，早些年確实有把持行市的罪名，可这和我们显然不沾边。行规自然就是我们盐商商会定下的规矩，抱团取暖。”
“你们这样搞还不算把持行市吗？你知不知道今天的盐价涨到多少钱？一百文一斤，涨了足足十倍。你知道这是什么概念吗？寻常百姓要工作五天才能买一斤盐。”
卫东楚终於忍不住。
不能怪他沉不住气，这样的盐价百姓完全不可能买得起，不出三日，大部分人家家里都会断盐。
盐一断，则民怨起。
事情如果真的闹到一发不可收拾，威胁的就不是他那顶乌纱官帽，而是这官帽下的大好头颅以及他一家老小。
林芝涨红了脸，想反驳又不敢，眼前站的可是扬州知府。
“卫知府稍安勿躁，我们请人家过来是议事的，不是问责的。这是扬州府衙，不是扬州狱司衙门。”
在海瑞的劝阻下，卫东楚才勉强坐下，脸上的怒意却未消退。
“既然海大人都这么说了，我就直言了。我们都算官府的盐商，拿著官府的盐引，但是光有盐引是没有盐的。盐引要到各个盐场排队领盐，其中领盐的顺序都由大盐商决定，我们是没有办法拿到足够的盐到市场上售卖的。”
“卫知府，我大明朝的盐引不是按区发放吗？怎么会出现林芝说的情况？”
“可能存在盐引超发的问题。”
林芝愤愤不平接上了这话。
“何止超发，这些大盐商在朝廷里有人，总是能先一步拿到盐去售卖。长此以往，运盐的船只、各大盐商的商铺以及储盐的仓库都在他们的手里，我们这些人只能收一点他们看不上的盐，运到他们不想运的地方去卖。”